一組晚清中國照片在倫敦展出，來自19 世紀最重要的旅行攝影師

蘇格蘭人文攝影師約翰·湯姆森的紀念展《約翰·湯姆森鏡頭下的中國與暹羅（China and Siam: Through the Lens of John Thomson）》近期正在倫敦東方和非洲研究學院（SOAS）的汶萊美術館舉行。展出的主要是他於 19 世紀下半葉在中國、中南半島遊歷期間拍攝的人文攝影作品，一同參展的還有清朝的服飾等。

這些作品主要拍攝於他 1868 – 1893 年間的中國之旅，這次從香港啟程，經過廣州、汕頭、台灣、廈門、福州、上海、寧波、南京等地，之後沿長江溯流而上，直到貴州。以後又北上，到達天津和北京，遊覽了南口和長城等名勝古迹。

作為 19 世紀最重要的旅行攝影師和地質學家，約翰·湯姆森對攝影史最大的貢獻是對當時東方各國的社會人文記錄，他也是首批旅行至遠東的攝影家之一，被譽為攝影界的「馬可·波羅」。

1837 年，約翰·湯姆森出生於英國蘇格蘭愛丁堡，家中經營煙草生意，年少時在光學儀器作坊當學徒，因此學習了攝影的原理。學徒時期，他還抽出時間在瓦特藝術學校（Watt Institution and School of Arts）的夜校就讀，並拿到了初等化學、數學、自然哲學的結業證書。

1862 年，約翰·湯姆森隨從事鐘錶製作與攝影工作的哥哥來到新加坡，開始了長達十年的遠東旅居生活。兩人合夥經營光學與航海儀器生意，同時約翰·湯姆森也建立了自己的攝影工作室，以新加坡為基地，北馬來西亞，西至馬六甲海峽，西南至蘇門答臘等地旅行，用相機記錄當地的村落、原住民與人文活動景觀。三年以後，湯姆森賣掉了新加坡的工作室，去往曼谷，為暹羅皇室拍照。藉此機會，他又遊歷了寮國、柬埔寨等地，其中以長達兩個禮拜的時間拍攝了吳哥窟古城中的浮雕石刻，也是世界最早的吳哥窟影像。1866 年返回英國後，他拍攝的旅行照片讓其時渴望了解東方文明的歐洲人為之震撼，他自己也因此名聲大噪。

約翰湯姆森拍攝的吳哥窟

而只不過一年，他又決定回到亞洲，這一次他把攝影工作室設在了香港的皇后大道，並開始籌備中國之行。1873 年，他的報道攝影集《中國和中國人》在英國出版，其中包括了他在中國拍攝的 200 多張照片，作品的題材既包括錦繡河山、城市風景，又包括各行各業的人民生活：辛酉政變後的恭親王、吸食鴉片者、囚犯、待業貧民、修腳手藝人……這些都是他的拍攝對象。為了準確表現拍攝時期的生活面貌，他還做了許多調查研究，放在照片後詳細的文字說明中。同年，他又出版了著作《福州和閩江（Foo Chew and the River Min）》，並在英國皇家地理學會上發表了一篇關於台灣的文章《南福爾摩沙紀行（Notes of a journey in Southern Formosa）》。

約翰·湯姆森的作品雖然在歐洲盛況一時，但亞洲地區認識到他的貢獻已經是近一個世紀後的事了。成功大學的王雅倫教授於 1997 年編著了《法國珍藏早期台灣影像》一書，湯姆森生前沖印的南台灣照片複製品才正式進入台灣，引起了熱烈的反響。

題圖和文中圖均來自 John Thomson

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