世界地球日：地球上到底有多少棵樹？

趣味 04-23

今天是世界地球日，我們來提一個簡單的問題：地球上有多少棵樹？

四億棵樹？遠遠不止

當喬治·辛特勒（George Hintler）試圖找出這個數字時，他意識到沒有人知道答案。作為Plant for the Planet——一個旨在於2020年前在每個國家多種十億棵樹的青年倡議行動的一部分，他需要了解地球到底可以承載多少棵樹。

世界上有多少棵樹呢？圖片：pexels

一個估算認為地球上有四千億棵樹

。「聽起來好像很多，」辛特勒記得自己當時想到，「有可能是對的」。但是作為一名耶魯大學環境管理專業的研究生，辛特勒開始關注德國、挪威和美國地塊上的數據。這些地方的林務員已經清點過了各自地塊的樹木數量。他發現老數據四千億與結果相差很遠：

事實上，這個數字太小了

。

森林覆蓋了地球三分之一的陸地面積。它們能防止沙漠化和土壤侵蝕，儲存碳，並為數以百萬計的物種提供了棲息地。了解地球現在還有、以前有過多少樹，可以幫助研究者評估人類對地球的衝擊，以及我們未來的各種選擇。

怎樣計數樹木？

然而，要搞清楚怎樣從分別可以數清的個體計算出更大的整體並非易事。換句話說，

怎樣將大森林轉換成樹木的數量

。

美國國家公園管理局的森林生態學家和氣候變化科學家帕特里克?岡薩雷斯（Patrick?Gonzalez）說：「這有點像計算你頭髮的重量：理論上，這個估算應該不難；頭髮就長在你頭上。但它們是與頭皮連著的。」除非你不介意剃光頭，你就必須找到另外一種方法，數出你頭上究竟有多少根頭髮。

人們常說一葉障目，不見森林；然而，見到了森林，又該怎樣看清森林裡的每一棵樹呢？圖片：7-themes.com

當研究者數樹時，她必須從直接可觀察的東西下手。

一棵一棵數樹的普查既昂貴又消耗時間，但它可以用於生成一個類似公式的東西

：小區域的普查結果可以用來填補大範圍中的空白，而且這種方法既可以用於局部地區，也能用於全球規模。

一個加州森林牧場的案例

2006年，加利福尼亞州的立法機構通過了一條法案，要求本州在2020年前將溫室氣體排放減少至上世紀九十年代的水平（加利福尼亞州成為了世界上最早通過類似法案的政體之一。）「加利福尼亞州依靠森林吸收來自汽車和發電廠的排放，」岡薩雷斯說。但是沒人知道森林吸收的碳比他們排放的更多還是更少。

岡薩雷斯是

清點加州森林和牧場碳儲量的團隊

的成員之一，這個計數過程有點類似於清點樹木的數量。他和他的同事們使用衛星數據製作了一張加州地圖，根據植被分類、高度，還有樹冠覆蓋的各種組合將土地劃分為超過1000種不同的分類。然後，

他們將這份地圖和散落在州內的數千個有樹木的地塊對比

，根據這些地塊中樹木的數量計算出了每個地塊的碳儲量。

加州美洲杉國家公園巨森林的巨杉。圖片：Carey Goldstein / wiki commons

他們發現：

加利福尼亞州森林和牧場的碳儲量正在縮水

。在2001年至2010年之間，這個總數下降了接近1%，其中大部分源於林火帶來的樹木損失。岡薩雷斯表示，這種下降是個令人擔憂的趨勢，這意味著加利福尼亞州需要加倍努力才能實現它的減排目標。

三萬億，還不夠多

在辛特勒著眼的全球規模，前景更加糟糕。他的簡單問題——地球上有多少樹？——最終發展成了一項為期兩年的研究，並發表在了《自然》雜誌上。他和耶魯大學的其他科學家們使用了一種和岡薩雷斯團隊接近的方法。

辛特勒和他的同事們

統計了超過50個國家的429775塊上的樹木

，他們使用了一種可將「空間顯性遙感和地理信息系統（GIS）中的氣候、地形、植被特點，以及人為土地使用的信息與樹木密度聯繫起來」的預測模型。他們的模型讓他們得到了「首個解析度在一平方公里內的全球樹木密度空間連續地圖。」如果按照他們的定義，將「木質莖幹在胸部高度的直徑大於十厘米的植物」視作一棵樹，辛特勒的團隊估計，

世界上大約有三萬億棵樹

，幾乎是先前估算的十倍。

然後，他們將這個數字與聯合國估計的一萬年前——即人類進入農業文明前——的全球森林數量進行了對比。他們發現。樹木數量已經從六萬億下降了大概一半，目前，

人類每年大約砍伐150億棵樹

。

為地球種樹，還有的是地方。圖片：oldallentown.org

「這挺瘋狂的」，研究的第一作者，森林生態學家托馬斯?克勞澤（Thomas Crowther）說。「如果繼續這樣下去，

再過300年，所有的樹木都將消失。

」

雖然森林消失的趨勢令人擔憂，但清點地球上的森林還是給我們帶來了一些希望。現在，Plant for the Planet知道了地球上曾經有過多少棵樹，它便有了前進的方向。他們的新目標是在2020年前種植一萬億棵樹。辛特勒說：「人們以前會說，』嗯，一萬億聽起來挺多的。這樣植樹會不會造成與其他用地的競爭呢？』」根據這項研究，他告訴我：「我們現在可以說，

我們有的是地方了

。」

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