場均4.8分板凳守護神兩場狂送10帽，21歲小將引領雄鹿追身反擊
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在季後賽首輪第三場比賽的前一天，索恩-梅克爾來到了雄鹿隊的訓練場館進行加練，此時雄鹿隊已然大比分0:2落後，而球隊的首發中鋒約翰-亨森卻不得不因傷休戰。「你要做好準備。」亨森告訴梅克爾。
到了本賽季常規賽末段，索恩-梅克爾的出場時間已經被壓縮到了聊勝於無的地步。這位身高2.16米的長人在季後賽前兩場比賽里一共就得到了1分鐘的出場時間。因此，在外人看來，他的作用可能也就僅限於填滿雄鹿隊的替補席罷了。當亨森無法出場的時候，這樣一個邊緣人能撐得起雄鹿隊的內線嗎？
可以說，從當時的境況看來，21歲的梅克爾可一點兒都不像能引領雄鹿隊發起絕地反擊的球員。實際情況卻是，兩場比賽他一共送出了10次封蓋，並在三分線外興風作浪，給死氣沉沉的雄鹿替補席帶來了久違的活力與激情。連續兩場比賽送出5次封蓋，上一次聯盟中有人能做到這一點還要追溯到2014年，快船隊的德安德魯-喬丹曾經做到過這一點。
賽後雄鹿隊代理主教練喬-普倫蒂表示，「索恩打得非常自信，他的蓋帽表現非常突出，人們在技術統計中都能看得到，但是他的威懾力是難以估量的，他們知道他鎮守著內線。」當然，賽前凱爾特人隊主教練史蒂文斯自然也不會想到，在他們取得了2:0的領先優勢之後，逼迫他改變戰術的居然是一個在常規賽里場均4.8分的小子。
「大場面就在那裡等著我呢，」梅克爾說，「當對方的後衛準備突破的時候，我就做好了準備，並送出了封蓋。他們為此做出了調整，不過我也為繼續調整做好了準備。」
在系列賽的第三場比賽中，梅克爾得到了24分鐘的出場時間，來到第四場，他的出場時間更是激增到了31分鐘。每次他被替換上場或者替換下場的時候，布拉德利中心的主場球迷們都會為他報以滿堂喝彩。有一次他從後面封蓋了馬庫斯-莫里斯的投籃後失去了重心，並衝出了場外，在場邊觀眾激動的與他擊掌慶祝，人們為他精彩的表現而感到瘋狂。
「這是每一個人都努力想要達到的狀態，所有人都愛這樣的比賽，」梅克爾說，「你得想辦法贏得比賽，你得想辦法左右比賽的勝負。我在場上的每一分鐘都在試圖做到這一點。」
在這組充滿激烈身體對抗的系列賽里，梅克爾的身材很是吃虧，因為不管是跟誰對位，他們都試圖用力將他推離合理的攻防位置。在本場比賽中，梅克爾兩次都與阿隆-貝恩斯扭在一起倒在了地板上，要知道後者可是比梅克爾足足重了20公斤。當他們第二次摔倒在地上的時候，憤怒的梅克爾差一點兒就要跟對手火拚，最終被一旁的隊友拉開了。
「我喜歡這樣的比賽，」賽後梅克爾表示，「在這樣的比賽里，如果你的對抗強度不到位，就無法取得成功。我想他們今晚做得不錯，但是我們作為一個團隊，也做得非常棒，隊友們給了我很好的支持。其實上個賽季球隊就已經在幫助我了，通過一個賽季的努力，我知道了該如何利用自己的身體，該如何先利用好自己的腿部力量。」
與梅克爾一起替補登場的賈巴里-帕克和馬修-戴拉維多瓦也打出了優於此前幾場的出色狀態。帕克終於找到了自己的進攻節奏，而戴拉維多瓦恨不能每次防守都貼到對手的臉上。但是在這背後，梅克爾的表現卻是將整個球隊的情緒和活力調動起來的核心。
憑藉著梅克爾和所有預料之外的出色發揮，雄鹿隊將比賽拖入了天王山。下一場比賽，在TD花園，沒有人會再把這個瘦長的年輕人當作是一名二年級新秀，等待他的將是更激烈的身體對抗以及對手們的「格外關照」。
「比賽的對抗真的令人瘋狂，當我們再次回到主場的時候，必將迎接更強的挑戰。這樣的感覺真棒，這樣的感覺真棒！」
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