基因工程肉品是食品還是藥物？美國農業部與食藥局為管轄權起爭議

【Technews科技新報】基因工程的道德爭議一直都存在，近日美國農業部（USDA）與食品藥品管理局（FDA）也因此出現了管轄權的爭奪；究竟運用了基因改良技術的豬肉，該算做「食物」還是「藥物」管理？

這項爭議與豬身上常見的疾病相關，這種稱為「豬繁殖和呼吸障礙綜合症」（PRRS）認為是由病毒引起，每年都造成美國養豬業數億美元損失，但生技公司 Caribou Biosciences 認為運用基因編輯（gene editing）技術將可解決這問題。

與基因改造不同（genetic modification），基因編輯並不涉及加入其他物種的基因，而是修改物種本身基因；科學家相信透過讓豬的特定基因失效，可停止生產出病毒存活所需的蛋白質。

美國食藥局和農業部對此的看法明顯完全不同。食藥局局長 Scott Gottlieb 對待基因工程食品的態度就是進行類似藥物管理，農業部長 Sonny Perdue 卻在加速推動批准許多可避免動物疾病的生物技術。

食藥局提起的草案中，強調這些運用基因工程牲畜製造的任何食品，進入供應鏈前都必須事先獲得授權，同時食藥局也將審查任何可能的健康風險，即使只是動物運輸，也都應該在獲得授權後才能進行。

與此同時，農業部已允許植物的基因工程，牲畜部分也應會以類似方式進行。近日眾議員撥款委員會的聽證會，Perdue 便公開指出，Gottlieb 和他對食藥局的管轄權範圍明顯有不同看法。

在 Perdue 看來，在動物身上使用生物技術，代表的是能在不使用藥物或激素的情況下，讓這些動物更具生產力或抵禦疾病，他認為食藥局對使用生物技術的動物監管措施可能會「扼殺創新」，並且會減慢動物的引進速度。

生技創新組織 BIO 發言人 Karen Batra 也指出，現行的系統規劃仍不夠完善，使整體流程非常耗費時間，如果基因編輯不像藥物那樣受監管，那麼該系統可能會運作更佳。

不僅是豬，許多動物使用生物技術的爭議都在美國國會激烈討論中，一些立法者呼籲將管轄權從食藥局改為農業部處理，這項爭議預計將在 2018 年的農業法案時討論。

儘管農業部看來十分希望能取得對使用生物技術動物的管轄權，但華盛頓特區食安中心的高級政策分析師 Jaydee Hanson 指出，農業部根本就還沒有制定任何相關法規，來解釋如何應對生物技術動物的管理方式。

「他們就像是在說，『我們沒有任何監管措施，所以我們並不會進行監管』。」

（首圖來源：pixabay）

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