你知道辣椒最早在中國什麼地方流行？沒有辣椒的時候我們吃什麼？

說起辣椒，中國人自不陌生，論下飯調味、增補食慾，它可是必備之物。每到逢年過節，餐桌上都少不了辣椒的影子，不過，關於辣椒的歷史，卻鮮少有人知道。

辣椒，並不是土生土長的中國產物，而是原產於墨西哥，於明朝末期傳入中國。在進入我國初期，它的名字也是五花八門，如牛角椒、長辣椒、菜椒等名字。

並且，根據其外形差異、辛辣程度、生長習性，辣椒也被劃分為許多種類，以方便不同人群挑選食用。

考古學家估計，早在公元前5000年美索亞美利加人（瑪雅人）就開始吃辣椒了，而在公元前7000年的時候就在此生長了，所以，辣椒可以說是人類種植的最古老的農作物之一。最初發現於美索亞美利加的一年生辣椒，包括了番椒、甜椒等。

在十六世紀前，原產於美洲地區的辣椒便是當地人不可或缺的調味品，印第安人經常用它來烤制獵物。十六世紀末期，辣椒剛進入中國的時候，並不是以調味為主，而是被作為一種花卉，起到觀賞作用。明代的《草花譜》便就有過記載，稱有一種國外帶回來的草花，名曰「番椒」，色彩艷麗，味道辛辣。

這便是最早中國對於辣椒的記載，當時由於人們並未見過此類東西，將其當做觀賞花卉也是情有可原。後來，或是有人本著「第一個吃螃蟹」的心態，發現了辣椒的可食用的一面，自此，辣椒便成為了一種農作用，供人們食用。

據了解，第一批吃辣椒的人是在長江下游地區，那裡是接觸到辣椒最早的地方，最先嘗試食用辣椒自然也屬正常。說到中國人吃辣，自然是繞不開四川。四川人能吃辣，這在全國都是出了名的。或許有人好奇，第一批長江下下游的人在吃辣的時候，四川人民在做什麼呢？

通過記載可以得知，辣椒剛被長江下遊人們食用的時候，巴蜀地區的人們大多還未聽過這種東西，乾隆時期的《醒園錄》便證明了這點。此書是一本專門記載川菜歷史的典籍，在明朝末期至清朝嘉慶年間，此書之上並未出現任何辣椒記載，可以得見，當時四川人民還未開始食用辣椒。

但是，可以確定的是，當時已經有一些辣椒流通入四川部分地區，如：以重慶為主的川東地區，便出現了辣椒的影子，而且，一些當地人還親自栽種辣椒。到了清代嘉慶以後，黔、湘、川、贛幾省已經「種以為蔬」、「無椒芥不下箸也，湯則多有之」、「擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可」。說明川人吃辣椒的歷史也就約四百多年。

咸豐年間的四川縣誌便有此記載，將流入的辣椒分為土產蔬菜類，命名為「地辣子」，這也是當地百姓最開始對辣椒的稱謂。後來，因為辣椒是通過遠海運送過來的，四川人便稱呼其為「海椒」。作為當時的稀罕物，辣椒一經出現，便引起人們的極大興趣，很快，與南川緊挨的遵義地區也開始大規模栽種辣椒，就這樣，辣椒迅速通過這樣的方式，推向全國。

辣椒傳入中國有兩條路徑，一是聲名遠揚的絲綢之路，從西亞進入新疆、甘肅、陝西等地，率先在西北栽培；一是經過馬六甲海峽進入南中國，在南方的雲南、廣西和湖南等地栽培，然後逐漸向全國擴展，幾乎是沒有辣椒的空白地帶了。辣椒短時間內風靡中國，體驗到辣椒獨特的辛辣刺激，人們才都知道原來世界上還有這麼好的東西。從那時起，千家萬戶炒菜做飯必然少不了辣椒調味，而這個習慣也一直保持到今天。

辣椒以它獨特的味覺衝擊保持著高昂的生命力，在這三百多年裡，一直佔據著重要地位。那想必有人要問，在辣椒未傳入我國之前，古代人民是靠什麼調味呢？其實呀，在明代之前，我國古代也有很多「調味食材」，它們與辣椒一樣，都給人沉醉其中的味覺享受。

首先要說的便是辣味食材——胡椒。提起它，大家依然不陌生。超市商店，隨處可見，已經融入到普通百姓的生活之中。對於現代人來說，胡椒是不可多得調味劑，平常擼個串、炒個菜，加上一點胡椒調味，那可真是舌尖上的享受。

但是，很多人不知道，在中國古代，胡椒不僅僅是調味食材，更是媲美黃金玉石的「硬通貨」。

胡椒最初產於印度地區，在漢朝時期進入中國。當時的場景如同上文描述辣椒一般，胡椒一經出現，很快紅火起來。中國百姓對於胡椒供不應求，造成胡椒大量缺貨。

為了應對這種情況，人們開始大規模栽種，以滿足人們需求。然而，胡椒產量是提上來了，但遠遠不夠需求。當時的百姓不僅吃離不開胡椒，連治病、煉丹都要依靠胡椒的功效。就這樣，在需求大於供給時，胡椒價格一路攀升，在許多朝代，胡椒的價值，足以媲美金銀財寶。

例如唐朝，胡椒的影響力達到最高，有需求的人不惜重金購買胡椒，而沒有需求的人則看上了這個商機，把所有家產兌換成胡椒，保存起來留待日後升值。唐朝時有個大貪官元載被查時，皇帝派人搜家，在其府邸內搜出胡椒八百石之多，堂堂朝廷命官，家中藏這麼多的胡椒，由此可見，唐代胡椒價值有多大。

還有一些朝代，向官方發放俸祿的都是都是用胡椒替代，如：明朝洪武至成化年間，前後一百多年，朝廷都是用胡椒代替白銀給官方發放俸祿，甚至，有時候連戍邊的士兵，俸祿也是靠胡椒代替。官員們收到胡椒後，皆是滿心歡喜扛著回家，到了明英宗時期，胡椒的「市場價值」甚至都超過了大明寶鈔。

通過明朝對胡椒的看中，便可以得出胡椒的受歡迎程度。

在古代的餐桌上，對於一些菜肴，胡椒是必不可少的。但由於其稀少性，並非人人都能享用的起，也只有一些君王貴族方能隨意食用。曾有古獻記載，北宋的皇帝就特別中意胡椒，尤其是「胡椒醋羊頭」更是重大節日必備重頭菜。《齊民要術》曾記載一種胡椒做成的酒，這也是在君王宴上必不可少的貴重佳釀，一般人還真的享受不起。

如今胡椒早已普及，進入到尋常百姓家。人們完全不用擔心吃不起，可以肆意的與朋友一起，在烤串攤灑著大把胡椒，吃著烤肉喝著啤酒，享受著古代君王才能有的規格。這要是放在古代，可真是羨煞眾人。相比於胡椒的千金難求，中國古代的另一種調味食材則顯得親民實惠，那就是頗受古代百姓青睞的芥辣。

這個名字對於大多數人來說，想必是沒有聽過。它確實沒有胡椒的名氣那麼大，但對於古代百姓來說，買不起胡椒，芥辣便是最好的替代品。

通過名字我們可以知道，芥辣跟芥末存在著聯繫，它其實就是民間常說的黃芥末。主要是以芥菜的種子磨製而成，味道刺激辛辣，在我國有著很大的種植面積。《圖經本草》曾記載，芥菜在宋代的種植，已經達到了隨處可見的地步。北宋人時常會利用黃芥末的調味特點去製作辣菜，具有麻辣開胃的食用效果。同時，芥辣汁還有著治病防菌的效果，頗受歷代醫者推崇，這更加受到百姓喜愛。

而且，中國的芥辣在唐朝時期還曾走出國門，傳入到日本等亞洲國家。當時，日本人民對芥辣的食用效果讚賞有加。時至今日，芥辣仍然影響著日本的特色美食，如：日本人在製造一些海鮮、生魚片時，主要調料便是中國的芥辣。

最後，咱們便來說古代第三種調味食材——茱萸。有些小夥伴是不是有種很熟悉的感覺？沒錯，它就是唐代王維筆下「遍插茱萸少一人」的茱萸！王維藉助這這首詩不僅抒發了自己的思鄉之情，更是側面表達出對茱萸的惦念。

茱萸的價值不僅僅是調味食材，更是有著重要的藥用價值，主要產自於江浙一帶。剛結出的果實一般為黃色，待成熟後轉為紫紅色。具體的藥用功效為溫潤中氣、止痛驅寒，其果實味道辛辣的同時，也散發著香氣，根莖與葉子皆可食用入葯。

《本草綱目》曾對茱萸有過介紹，說其味雖辣，但屬性溫熱，可以很好抑制濕毒，驅寒避害。因此，古人經常會把茱萸佩戴在頭上，辟邪去災。在王維的那首千古名詩中，那句「遍插茱萸少一人」里，我們可以得知，背後除了詩人濃濃的思鄉之情外，更多的是對家人的一種牽掛與擔憂。

茱萸算的上全身是寶，除了根莖與樹葉，其樹皮也是不可多得藥材。古代百姓如若要刷牙漱口，只需要嚼下一塊樹皮，便能清潔口腔，殺菌止痛，算得上古代最初的牙膏。

由於茱萸種類繁多，實際用途中側重點也是各不相同。有的是完全當做藥物，可有的則活躍在餐桌上。

如：古代有名的「蜀茱萸」，它是生長在茱萸樹上的茱萸，又被成為「艾子」。唐宋時期有許多美味佳肴都是以蜀茱萸為主要原料，製作過程一般是將茱萸葉研磨成汁，收集後用來炒菜。菜肴端出來後，會有一種芳香飄在空中，芬芳撲鼻，咀嚼起來會有一種香辣，縈繞舌尖。

宋朝時期，蜀地百姓喝酒會放進一些茱萸，這樣會使香辣之感充滿酒盅，品嘗起來味覺會更加享受。

明清時期，這種蜀茱萸經過一個技藝上改進，發展成了獨具特色的辣米酒。不僅可以當酒飲用，還可以此入食。這種酒一直保留到了今天，頗受西南地區百姓的喜愛。在浙江湖州，有一種叫做「辣虎」的醬料，也是用茱萸製成，為當地百姓的下飯首選。

無論是辣椒，還是胡椒、芥辣、茱萸，都已經成為人們日常生活不可或缺的一部分。它們見證了古代百姓生活的變化，經歷了時代變革的跨越，對於中國文化有著深遠的影響。

參考資料：

『《辣椒的相關歷史》、《草花譜》、《醒園錄》、《齊民要術》、《本草綱目》』

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