非洲草原上的掃蕩者，斑鬣狗

斑鬣狗是鬣狗科動物，體型似犬，長頸，後肢較前肢短弱，軀體較短，肩高而臀低；頸後的背中線有長鬣毛；牙齒大，具粗壯的錐形前臼齒，裂齒髮育，臼齒退化。頜部粗而強，能咬開骨頭。外形略像狗，頭比狗的頭短而圓，毛棕黃色或棕褐色，有許多不規則的黑褐色斑點，由於其後軀低於前軀，所以它走路和奔跑的姿勢不甚優雅，可是跑起來卻是相當迅速而且有耐力。

它們的奔跑速度可達每小時50-60千米，而且能夠跑很長的距離卻沒有倦意。非洲斑鬣狗，咬合力平均為460千克，作為對比，非洲之王的獅子咬合力也「僅僅為360千克。

斑鬣狗沒有固定的繁殖季節，過著母系社會體系的群居群獵生活，雌性的體重通常比雄性重12%，是兩性中相對強壯，且具支配權地位的一方，整群母鬣狗中只有一隻母首領才有權可以生育下一代，其他母鬣狗必須負責幫忙照料仔犬。。

在非洲大草原上，入夜後草原深處會傳來令人毛骨悚然的嚎叫聲，那是斑鬣狗在圍捕獵物或互相打鬥。它們能發出十多種叫聲，這對於它的生存來說十分重要，因為它經常在夜間活動，必須依靠不同的叫聲來加強群體成員之間的聯繫。但這些叫聲差不多都非常奇特，常常令人聽了感到毛骨涑然。

斑鬣狗是一類強悍的中型猛獸，它們集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型草食動物，甚至可以殺死半噸重的非洲野水牛，並不是靠吃獅子吃剩的殘骸和屍骨果腹生活的弱者，相反，獅子則是經常掠奪斑鬣狗的獵物。

斑鬣狗是動物界有名的「機會主義者」。除了自己捕獵之外，還經常搶奪其它肉食動物所捕獲的獵物，比如花豹、甚至獅子。當鬣狗集體捕獲獵物時，它們就會一擁而上，同時撕咬獵物的肚子、頸部、四肢及全身各處。為了防備獅子前來掠奪它們的食物，整個族群的斑鬣狗就一起狼吞虎咽地分享這份大餐。斑鬣狗是效率極高的食肉動物，短短數十分鐘內，獵物便只剩下骨頭。

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