為什麼漢朝在西域凈碰上熱臉貼上冷屁股的事兒呢？

大宛，地處今烏茲別克費爾干納盆地，位於烏孫西南方，康居（哈薩克南部）的東南面，西通安息（伊朗）、條支（敘利亞），南通大夏（阿富汗）、印度。恰好處在中國通往西方的十字路口上，因而工商業繁榮，且境內氣候宜人、河道縱橫、土壤肥沃，物產豐富，是一個頗有影響力的文明國家。

汗血天馬是大宛的國寶，具有著非同一般的象徵意義。將宛人的國寶納入漢王朝指定專用品，等於形式上承認了漢朝的宗主權地位，這對擴大漢朝在周邊影響、爭取烏孫非常有利。何況大宛是個「善賈市」的國家，對物質利益錙珠必較，又「貴漢財物」。只要不惜重金，大宛必甘心就範。

起初也確實如此，然而，隨著漢人對天馬無休止的索取，事態開始變化，漸漸發展到不管漢人出多高的價，宛人「有善馬在貳師城，匿不肯與漢使」，原本頗為熱情的大宛人，逐漸對漢朝冷淡下來。讓人不解的是，整個西域世界對漢的態度，也都變得冷漠起來，甚至刁難、虐待漢使的事件開始層出不窮。儘管西域客人在漢朝備受優待，但漢使來到西域，卻得不到做為客人應有的尊重與款待。衣食住行，樣樣都得自己掏腰包，日子久了，就不免鬧出「擁強漢之節，餒山谷之間，乞食無所得」的慘事。後來發展到漢人使團去西域一個來回，常要餓死一半的人，甚至遭到一些國家明火執仗的襲擊。反倒是與西域原本「不相親附」的匈奴人，他們的使者來訪，只需「持單于一信，則國國傳送食，不敢留苦」，招待得非常周道。

為什麼中國凈碰上這種熱臉貼上冷屁股的事兒呢？

其實原因很簡單，用今天一句話形容，就是-----真理在大炮射程以內。從地理方位上看，匈奴近，漢朝遠。匈奴騎兵就像匈奴的拳頭一樣，強大、有力、迅速，且近在咫尺。漢朝的拳頭也粗，卻夠不著他們。所以漢朝只能盡量向西域展示它的軟實力，但西域國家卻不怕漢朝。即便如此，在交往禮節上，漢朝卻不肯放下它那天朝上國的架子。漢使一到，外國的國王、首領是被要求跪拜的，張騫在烏孫就是這麼乾的，兩國初次交往，見面禮還沒拿出來，就讓人家的老王（即昆彌）拜在自己腳下。這就難免招人反感，大夥自動與漢疏遠。

另一方面，漢朝雄厚的物質實力帶給西域的好處有限。西域原本「貴漢財物」，但漢、西交往未久，就出現了各國「益厭漢幣，不貴其物」 的怪現象；大宛也因國內「饒漢物」，不稀罕漢朝的重金。這主要是西域各國尚未享受到絲路貿易的好處。畢竟，在中東與西亞還陷於混戰狀態，安息、羅馬尚未形成統一疆域之時，歐亞也就形不成穩定的需求市場。沒有貿易帶來的物質流通，也就嚴重限制了西域各國的受益空間，無從消化漢朝的財物，因此才會出現人家嫌我們送錢送多了的怪事。直到公元一世紀，羅馬與安息有了穩定的勢力範圍之後，絲路才繁榮起來，所以這就是為什麼「馳命走驛，不絕於時日；商胡販客，日款於塞下」的盛況發生在東漢而不是西漢的緣故。

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