機器人「風口」正盛，微軟、亞馬遜意欲推出重磅級產品

近日，大疆無人機「孵化者」、機器人與自動化領域專家李澤湘教授在第八屆香港科大百萬獎金國際創業大賽北京賽區的啟動儀式上表示：「智能機器人將成為繼計算機、互聯網、移動互聯網之後的第四個巨大的創業機會，它把人工智慧、大數據、機器人融合起來，不僅可以應用在工業、農業方面，還將覆蓋到我們生活中的每個方面，有著巨大的市場需求。」

面對人工智慧機器人的迅速發展，以及它對人類生活甚至是整個世界帶來的影響，有人表示，這可能是一個新的「風口」。那麼，風口到底是什麼？事實上，互聯網教育、共享經濟、人工智慧、新零售都曾被認為是一個個的「風口」，「風口」一來，外界就會過度放大一些產業的東西，就像區塊鏈。

在小智君看來，判定一個產業是否為「風口」，最重要的是看其本質，看它的技術是不是能為客戶及產業應用帶來重大影響。如果在這個基礎上去判定機器人是否為下一個「風口」，小智君會說，有很大可能！因為無論是個人、家庭、工作還是企業，智能機器人都有機會取代以往的一些價值環節，實現智能機器人市場化，想像空間還是很大的。

這不，看到了這個領域的巨大潛力，亞馬遜和微軟開始了自己的發力之路。

不只智能音箱，亞馬遜秘密研發家用機器人

四年前，亞馬遜推出了一款名為Echo的智能音箱，從此在家庭場景下有了自己的一席之地。但他們的野心並不止於此。據彭博社報道，亞馬遜正在開發一款家庭機器人，這也是亞馬遜的下一個重大目標。

這款家庭機器人代號為「Vesta」代表羅馬神話中管理爐灶和火種的女神，由亞馬遜加州Lab126硬體研發部門開發，同一小組開發的設備包括智能音箱Echo、Fire TV機頂盒以及Fire平板電腦。

儘管有消息稱該項目啟動於幾年前，但亞馬遜似乎今年才開始加足馬力推進項目發展。比如，最近幾周，Lab126網站上出現了數十條招聘信息，預示著該項目進程將加快。如果一切順利，亞馬遜可能會在今年年底前公布，明年上市。

至於這款機器人的詳細情況，消息人士稱Vesta可能是一個有輪子的Echo，允許用戶在沒有Echo或其他設備的房間中使用虛擬助手Alexa。此外，這款機器人原型機具有「高級相機和計算機視覺軟體」，可以讓它「像駕駛自動駕駛汽車一樣在家中導航」。

不過，亞馬遜官方暫時未提供任何關於機器人的詳細信息。如果亞馬遜遵循其典型的硬體設備規律，那麼我們可以猜測一下，它的任何機器人，可能以某種方式促使用戶在亞馬遜網站上購物。就像Echo允許用戶通過語音控制搜索產品並下單購買，Echo Look會根據用戶個人愛好，捕捉時尚照片，並對用戶可能喜歡的服裝進行推薦，等等。

其實，隨著計算機視覺、攝像頭、人工智慧和語音識別技術的進步，亞馬遜希望將機器人引入市場本也無可厚非。之前這家巨頭就曾為願意購買更多產品和服務的Prime會員提供了部分硬體補貼。不得不說，這種方式可以有效降低主流消費者未來接觸新硬體的門檻。

提高員工效率，微軟鎖定聊天機器人

無獨有偶，微軟也早已涉足機器人領域。其實，兩年前微軟就曾宣布推出名為「Calendar.help」的排程機器人（scheduling bot），不過目前這項技術還在測試中，之後，該公司就開始了另一個名為「開關機器人」（SwitchBot）的研究，為的是可以提高員工的專註度。

關於開關機器人，最新的消息是上周晚些時候以一篇論文的形式公開的。據了解，這篇論文發表在了2018年CHI會議上。在這裡，小智君為大家解釋一下，CHI全稱為ACM Conference on Human Factors in Computing Systems，是人機交互（Human-Computer Interaction）領域最頂級的學術會議。

簡單來說，開關機器人是一款Skype機器人，旨在幫助員工在工作中能更好的利用自己的時間，提高效率。為了讓這款機器人獲得更好的研發，微軟的研究院開發了一種分離和重新構建的對話框架，並對34名信息工作者進行了幾周的測試。調查結果顯示，在工作時間裡，員工發送的郵件數量減少，同時，在工作的第一個小時里，其效率比以往提高很多。

對此，研究人員表示，「當對話集中在與工作相關的情境中時，生產力會維持一個不錯的水平。」

微軟的研究人員通過微軟的機器人框架和機器學習服務以及語言理解和意圖服務（LUIS）建立了開關機器人。他們設計了以任務為中心的對話（如「你今天做了什麼」）和以情感為中心的對話（如「你今天對工作感覺如何」）。

Jaime Teevan是本文的作者之一，他曾是微軟首席執行官Satya Nadella的技術顧問，微軟研究院的前首席研究員。另外還有Teevan，一直致力於「Calendar.help」的研究。

至於「Calendar.help」，這是一個聊天機器人，研發目的是想幫助用戶通過一系列的結構化工作流程來安排他們的會議，而這些流程安排會被分解為一系列的微任務。此外，這款機器人還與Cortana進行集成，與Office 365、Outlook.com以及谷歌日曆協同合作。

似乎，從微軟的角度來看，機器人是為了更好地提高員工的生產力。除上述機器人外，去年，微軟還在利用人工智慧技術研究如何讓虛擬助理、電腦甚至是工作空間變得更加聰明，以適應員工的需求。

「風口」or Not，機器人的研究不會停止

其實，除了亞馬遜和微軟，國內的科技巨頭也在著眼於機器人領域的投資，並取得了一定的成就。比如今年年初，京東領銜了致力於為電商和零售業倉儲研發「貨到人」揀選機器人系統的馬路創新科技的6000萬A輪融資。而百度旗下的機器人小度，也在今年的春晚上「技壓群雄」，與主持人接對聯，玩飛花令，好一個不亦樂乎。

眼下，人機交互日益頻繁，人們對智能設備的依賴程度不斷提升，原有的操控方式變得越來越複雜、效率低下。而語音識別能夠使人機交互以人類最熟悉的方式進行，大大降低了人們對智能設備操作的要求、節省人機互動的時間。

在這種情況下，機器人就是一個很好的機會，在節省了人力勞動的同時，也推動社會的進一步發展。技術可得，機會卻不常有，所以在這個情況下，不管機器人是不是一個「風口」，其發展也不會停下腳步！

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