東方紅一號設計壽命僅20天，已飛行48年

48年前的今天，即1970年4月24日，我國第一顆人造地球衛星「東方紅一號」在甘肅酒泉發射成功，它的設計工作壽命僅20天，但目前仍按照最初設定的軌道飛行著，而且這一飛就是整整48年，17533天。

只是，它所做到的僅僅是飛行狀態，而非工作狀態。1970年的時候，我國還不具備在衛星上使用太陽能的技術，依靠的是銀鋅電池。我們都知道，電池的電量有限，用完了就沒有了，雖然東方紅一號設計為工作20天，但小胖球很爭氣，在太空上積極工作了28天，直到5月14日全部電力耗盡，發射信號消失。

為什麼它不能工作，卻依然可以在太空繼續飛行呢？

從理論上講，東方紅一號的最初飛行是長征一號運載火箭將它推離地面，當時為它設計的運行軌道是一條大橢圓形，近地點439千米，遠地點高達2384千米。近地點高的位置幾乎沒有空氣阻力，火箭將東方紅一號送到太空，它就可以永遠保持飛行狀態，而且是勻速前進著繞著地球畫橢圓。

如果東方紅一號在近地點低的位置，一定會受到細微的阻力，長久以往會有緩慢的衰減，最終會被地球引力拉下來，墜落的時候因大氣的劇烈摩擦而燒成灰燼。但東方紅一號軌道高度足夠，它會依靠慣性飛行，周而復始的繞地球溜圈，除非有別的作用力改變它的狀態，才會有可能掉下來。

說白了，東方紅一號目前的狀態可歸類為太空垃圾，雖然這樣說它是垃圾讓我們於心不忍，畢竟它是我們幾代中國人的集體記憶，其意義非同一般。但目前地球已存在了太多太多的報廢衛星在太空飄著，八成左右的衛星和殘骸已成太空垃圾，合適的軌道位置已經不多。

包括航天器表面脫落的油漆斑塊、漏出的固體或液體等，都會造成安全隱患，如果兩塊航天器殘骸見了面，會相互碰撞軌道交錯，形成更多、更小的碎片。要知道，一顆大小僅幾百微米的金屬粒子就能擊穿航天服，一塊藥片大小的殘骸就足以使衛星報廢。

今天是中國航天日，很多人都在聊清理太空垃圾的話題，我們都明白太空垃圾的危害，但如果真的將「東方紅一號」清理掉，一定會遭到反對的。「東方紅一號」是我國航天道路上的燈塔，飽含著全體中國人的深厚感情，是我們無比珍視的寶貝。

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