抬著棺材冒死罵皇帝，明代清官敢逆龍鬚一路碰硬又一路高升
明朝時有一個皇帝叫嘉靖，甚是喜歡迷戀方士的神仙丹術，一心想長生不老，整天和一些「神仙」在宮中煉丹，而對於朝中的政務一概不理，還避居到西苑去。朝中一些勢利小人常向皇帝進貢祥瑞物品，禮官也上表稱賀，對嘉靖皇帝歌功頌德。後來，曾有楊最和楊爵兩位大臣看不過去，直言進了諫，反而因此而獲罪，從此，朝中再也沒人敢說嘉靖皇帝沉溺仙道了。
在戶部任職的海瑞看到這種情況，擔憂又憤慨，因而暗下決心要勸諫一下皇帝，此事被他的朋友知悉後，大家紛勸他不要冒此大險，沒必要冒著殺頭的危險去惹惱皇帝，但海瑞堅決要進諫，大家只能任由他去了。
1566年（嘉靖四十五年）農曆二月進諫的前天晚上，海瑞寫了一長篇奏摺：《治安疏》，直言不諱地批評明世宗妄想長生，無父子、君臣、夫婦之情，稱「天下人不直陛下久矣。」然後他又找來自己的老管家海安，事先吩咐他買好一口棺材，再將自己的一家老小託付給了一個知心朋友，還將家僕分給銀兩，一一遣散。又吩咐老管家說：「如果聽說我被皇上下詔處死，你就趕快把家中的一點兒積蓄分給家人，讓他們趕緊逃命。至於我家人，你就不用操心了，反正如果我死了，皇帝也不會放過他們的。」海安老淚縱橫，向海瑞保證，他一定會安排好家裡的事。待一切安頓妥當之後，第二天一早，海瑞和家人訣別，讓原本抬轎的四個僕人抬著一口棺材上朝，一直跪在大殿門外。
這天正好是嘉靖皇帝煉丹藥的九九八十一天，嘉靖皇帝的心裡很是高興，此時，太監報說海瑞有事要上奏，請嘉靖皇帝上朝。嘉靖帝馬上皺起眉頭說：「快去告訴海瑞，說朕今日有要事，沒空見他，讓他改日再來。」
太監剛去一會又急速地折了回來，報告嘉靖說：「海瑞在大殿上跪著，如皇帝你不肯見他，他就一直跪著。」
嘉靖聽後火冒三丈，自言自語說：「海瑞這老兒，又來和朕較勁了，真掃興，看我怎樣砍了他！」於是，嘉靖皇帝氣沖沖地來到了金鑾殿。
還沒等皇帝坐穩，海瑞就直截了當質問皇上：「陛下長期不問國家大事，臣請陛下能早日改正這些錯誤。」
嘉靖皇帝大怒道：「朕到底有什麼錯誤？」
海瑞言辭懇切地說道：「陛下設壇作法，整日求神祈禱，無非是為了長生不老，但陛下飽讀聖賢書，見過有哪位不老的人嗎？臣從未聽說過什麼長生不老之事，古代那麼多聖王也沒能永久活在世上，那些有神仙術的道士，也沒有一個能從漢朝、唐朝、宋朝一直活到現在。」
可嘉靖根本就沒聽他說。
停了一下，海瑞又說道：「陛下以前那個仙師陶仲文自稱神仙，可卻先於陛下而去，陛下你就不好好想一想，難道他真的是什麼神仙嗎？如果能長生，那個陶仲文現在又在哪裡呢？」
本來嘉靖還希望再過幾個時辰就能吃到長生不老葯，當聽了海瑞這句提到了道士陶仲文的話，不由得打了一個冷戰：那個道士陶仲文自稱是神仙，可卻在一個月前就死去了，這次的丹藥就是按他的方案研製的，難道這丹藥是假的？難道人真的不能長生不老？
這時海瑞又說道：「陛下，您應該清楚，我朝現已到了腐敗不堪、民不聊生的地步了。幾年來，全國水旱災害不斷，到處都是盜賊，許多百姓都埋怨說：『嘉靖、嘉靖，就是『家家凈』啊』！再這樣下去，大明江山就會斷送在您手裡了！」
海瑞的話立刻在朝堂上掀起了軒然大波，滿朝文武大臣都大為吃驚：「這海瑞也太放肆了，居然敢這樣辱罵皇帝！」
這時的嘉靖鼻子都氣歪了，好半天才喘出一口氣罵道：「好你個海瑞，簡直是膽大包天，竟然敢罵朕是昏君，咒我是亡國之君。我一定要你碎屍萬段！快，快把他拉下去！」
此時一旁服侍的太監稟告說：「皇上，這恐怕不好吧！海瑞來覲見之前，就已料到您會殺他，所以來之前就準備好了，今日上朝就抬了一口棺材來，現在就停放在宮門口呢，門口還聚了好多老百姓在看熱鬧。如果這時把他殺了，恐怕會引起大家的不滿吧！」
嘉靖吃驚地說：「真的有這回事？難道海瑞不怕死嗎？」
此時被罵得昏天黑地的嘉靖帝終於清醒了，明世宗雖整日沉溺求仙，但是並不昏庸，他並不想因此殺了海瑞，落下個千古罵名，他指著海瑞說：「哼，海瑞，你想學商代比干剖心來死諫，可我不是商紂王呢！我今天偏偏不殺你……」
說完，嘉靖帝示意身邊的太監過來扶起自己，邊走邊說：「退朝吧！」
嘉靖四十五年（1566年）秋季，明世宗得了重病，因覺得海瑞讓他顏面掃地，他又不想就此放過海瑞，下令逮捕海瑞關進詔獄。
兩個月後，農曆十二月十四日，明世宗駕崩。有人說，他是被海瑞罵死的，聽說在臨終之前才有所悟，喃喃地說：「我這一輩子挨了不少罵，但是從沒有人像海瑞一樣罵我，且罵得那麼凶。也許他罵的是對的吧！」
這位糊塗的皇帝，在臨死前終於清醒了。可惜，清醒來得太遲了。嘉靖帝死後第二天，裕王朱載垕(hòu)（明穆宗）繼位，國號隆慶。幾天後，明穆宗下旨，說奉先帝世宗遺詔，赦免了海瑞，官復原職，不久改在兵部任職，沒過多久便調到大理寺任職，提拔為尚寶丞，後一路高升，官至南京都察院右都御使，官階二品。直到萬曆十五年（1587年），這位清正廉明的海瑞才病死在南京官邸。
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