為阻解放軍渡江，英國在江面開軍艦，為噁心中方，還為一隻貓授勛

1949年解放戰爭期間，英國人還想染指中國的解放事業，妄圖用一艘軍艦阻擋解放軍渡江作戰，沒想到遭到解放軍堅決還擊，英艦受重創，最後趁著夜色逃走。為了噁心中國人民，事後英國為其艦上的一隻貓授予了榮譽勳章，這就是著名的「紫石英」事件。

江面過招

1949 年，解放軍勝利已定，第二、第三野戰軍共 120 萬人集結於長江北岸鎮江段，與國軍隔江對峙。到了4月20日，國共雙反談判破裂，解放軍待命部隊準備渡江。為了預防外國軍艦干預渡江作戰，特地在北岸部署了炮兵部隊，並且下令：一旦發現美國軍艦不聽警告航行，便可以開炮射擊。不過，解放軍沒看到美國軍艦，反倒是一艘英國軍艦，耀武揚威地朝著渡江的預定戰區航行。英國人為什麼選擇這時候跳出來呢？

原來，自鴉片戰爭之後，英國通過一系列不平等條約，從中國獲取了沿海貿易、內河航行權等殖民特權。但在1943年，中國政府與英國政府簽訂《中英新約》，廢除了所有英國在華特權。不過國民政府卻對美國有特別許可，這引起了英國的嫉妒，英政府為中國將英國排除在「內河自由貿易」之外，曾公開表示強烈不滿。這次阻礙解放軍作戰，英國人就是故意捋虎鬚，給中國人一個下馬威。但解放軍不吃這一套。

4月20日，早8時30分，「紫石英」闖入解放軍第三野戰軍第8兵團的預定渡江作戰區域，解放軍炮兵第1團1營戰士向「紫石英」號前後水面鳴炮示警，「紫石英」號亮出大幅英國國旗表明身份，繼續趾高氣昂地向上遊行駛，並轉動艦炮炮口指向北岸。

「紫石英」號是英國黑天鵝級改進型輕護衛艦，舷號F116，裝備6門102毫米口徑高平兩用炮、12門20毫米口徑機關炮，排水量1350噸。戰鬥力不容小覷。

解放軍戰士請示上級：對英艦進行警告，其並未返航或停航，反而加速行駛，可否射擊？在得到確定答覆後，解放軍炮兵向英艦射擊，「紫石英」號立刻開炮還擊。經過幾輪炮擊，「紫石英」號被解放軍重創，失去動力，受傷擱淺，艦長下令升起白旗，解放軍隨後停止射擊。

英艦咎由自取，被困在江面，其艦長在戰鬥中受傷，幾天後不治。當時，長江江岸邊有一些老鼠，趁著夜色登上了「紫石英」號，擾的英國人困頓不堪。這個時候，他們的「船貓」開始發揮作用。

「船貓」是中古時代艦船必備的動物，在遠洋航行中，對船員威脅最大的不是巨浪和狂風，而是躲在船艙里的老鼠，這些嚙齒動物會污染食物和飲水，對船員健康是個重大威脅。為解決老鼠問題，從腓尼基人開始，遠洋艦隊都會把貓帶上船，這就是「船貓」的來歷。

「紫石英」號上的船貓叫西蒙，是一隻出生於香港的中國貓，被英國水兵帶上船，由艦長負責管理。在「紫石英」號擱淺期間，西蒙一方面不停地抓老鼠，保持了英艦的衛生，另一方面，它作為一個小寵物，慰藉了恐懼的英國船員。

7月30日，在英國方面不負責任的談判過後，「紫石英」號趁著漲潮和夜色，逃脫了揚子江，在逃命過程中，撞沉多艘中國民船，造成平民傷亡。雖然逃走，但「紫石英」事件並未結束。

經過事後統計，中方死傷252人，英方死亡45人（包括「紫石英」號艦長），1人失蹤，傷93人。其實，在英國國內，關於「紫石英」號魯莽地行為，引起了很多人不滿，英國內閣4月20日舉行緊急會議時，議員就憤怒的詢問軍方：派遣一艘戰艦作為運輸工具是否妥當？在中國人民解放軍強渡長江前幾個小時，為什麼要進行這種帶有挑釁性的航行？這顯然會引起對方軍隊的憤怒。

不過，為了噁心中國人，在中國軍民受損嚴重的情況下，英國人還是為「紫石英」號上的船員頒發了勳章，尤其是船貓西蒙，它獲得了動物的最高軍事獎章——迪肯勳章。

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