土星或是木星四大衛星形成「推手」

據物理學家組織網近日報道，法國和美國科學家攜手用計算機模擬了太陽系的演化歷程，重點研究了木星和其衛星的起源。模擬結果顯示，在木星四大衛星的形成過程中，土星可能發揮了關鍵作用。大多數太空科學家認為，木星的大部分小衛星是從其他地方來到太陽系的，而木星最大的四顆衛星——木衛三（蓋尼米得）、木衛一（艾奧）、木衛四（卡利斯托）和木衛二（歐羅巴），則起源於木星附近。

但這個理論存在一個疑問：如果木星在形成過程中，通過引力作用吸引周圍所有物質來清理太陽周圍的軌道，那麼，這些衛星是如何依靠木星周圍的物質形成的？為解答這一問題，研究團隊在計算機上模擬了木星和周圍星體形成時的場景。

他們報告說，模擬顯示，土星可能在木星衛星的形成過程中發揮了重要作用。在木星的形成過程中，土星會非常靠近木星，使位於太陽周圍且處於木星清理路徑邊緣的物質分崩離析，導致一些物質進入已清理空間。這些物質可能合併在一起，形成了我們今天看到的木星衛星家族的「四大金剛」。

該小組認為，如果進一步的研究支持他們的模擬結果，最新發現可能會對研究其他太陽系產生影響。他們指出，那些擁有許多行星的系統可能會經歷類似的過程。如果真是如此，他們希望進一步深入研究更大行星，從而釐清其是否也擁有可能支持生命生存的大衛星。

不過，研究人員最後強調說，儘管模擬提出了有關木星大衛星發展過程的合理情節，但仍不能解釋為何這四顆衛星由不同物質組成。如果它們由同樣的岩石、灰塵和氣體組合而成，那麼，它們的組成成分應該非常類似才對。

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