女未及四十不許為尼，男二十以上不許出家，明代這個規定用心良苦！

不知出於何故，明代是古代對出家人最不友善的一個朝代，沒有之一。在明代，朝廷制訂了很多針對出家人的法律，如洪武六年（1373）明太祖朱元璋下令，「民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠」。並且明代對於寺廟尼姑庵的規模、處所都作出了明確的規定，「凡寺觀庵院，除見在處所外，不許私自剏建增置，違者杖一百還俗，僧道發邊衛充軍，尼僧女冠入官為奴。在明朝嘉靖六年還強制眾多僧尼還俗，「尼僧道姑，發還原籍出嫁。其庵寺房屋土地，盡數入官」。

明朝為什麼對僧尼如此苛刻呢？或許是因為一個老鼠壞了一鍋湯，某些不乏恪守佛門規矩之人當時給整個佛教帶來的影響實在太壞了。尼姑屬於一群脫離塵俗、皈依佛門的出家人，理應不再留戀紅塵，並與世俗隔絕，在庵院中與青燈、佛卷、木魚為伴，過一種清修的生活。從明代的史料記載來看，在整個尼姑群體中，確實不乏恪守佛門規矩之人。

尼姑 值得注意的是，明代儒佛道三教合流思想的盛行，乃至佛教的世俗化，無疑對尼姑的清修生活造成很大的衝擊，隨之而來的則是尼姑不再局蹐於庵院一隅，而是走出庵院，進入民間，與民間閨房女子或家庭婦女結緣，進而成為民間婦女與外界交通的媒介。更有甚者，尼姑在與世俗民間交往的過程中，戀世情結日深，宗教情感日淡，進而出現了超脫佛門樊籬的「淫尼」。這不僅是明代宗教史上的新動向，更是明代社會演進歷程中出現的新的歷史轉向。

在論及尼姑出家原因之前，不妨將明代官方對尼姑出家年齡所作的規定稍作梳理。關於女子出家為尼的年齡，明代的法律作了基本的規定，並與男子出家為僧的年齡限制大有差別。洪武六年（1373）明太祖朱元璋下令，「民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠」。建文三年（1401），更是將女子出家的年齡上升到59歲。 與此相應，明朝廷對男子出家的年齡限制卻大有不同。如洪武二十二年，明太祖朱元璋下令，「民年二十以上者，不許為僧」。換言之，男子出家必須是在20歲以下。這是要求幼年或少年方可出家為僧。這種在年齡上的兩反規定，究其用意而言，顯然就是為了使尼姑、僧人能安於清修，並保持佛門庵院的宗教純潔性。

何以會出現這種現象？這和當時女尼的出身很大關係，一些貴族家庭姬妾出家，削髮之尼，難免塵根不斷，甚至做出與人淫亂的醜事。如北京英國公宅東有一尼姑庵，就是退閑姬妾出家之處，門禁相當嚴慎，一般之人也不敢進入。但並非所有的尼寺都有如此嚴厲的門禁，有些也並不禁止一般男子進入禮拜。這些男子進入尼寺之後，就不免為裡面那些不安分的尼姑所惑，甚至被人養在寺中，直至死亡。

這決不是虛言，完全可以拿發生在永樂與天順年間的兩件事情加以證實。永樂年間，有工匠在修理一座尼寺時，在寺里發現了纏棕帽，帽上還有水晶纓珠。工匠就將寺中所得之珠拿到市上出售，被主家發現而告到衙門。官員在審問此案時，問工匠珠子的來處，工匠就如實交代，才知有一少年因為偷入尼寺，而為縱慾尼姑所留，最後死於色慾。

據坊間流傳，天順年間，在常熟，一舉人閑來無事，出來遊玩，數天沒有歸家。原來，他是到了一所尼寺，被群尼所留。每天尼姑買來酒肴回到廟庵，和舉人一起飲酒取樂。數日之後，舉人害怕了，跳牆而出，已是「臞然一軀矣」，身子瘦得別人都認不出來。

在明代，這種女尼與世間俗人私通的現象不是偶然。據說，在饒州，有一女尼，與士人張生私通，最後還嫁給了張生。有人專門就此事謝了一首詩：「短髮蓬鬆綠未勻，袈裟脫卻著紅裙。於今嫁與張郎去，羸得僧敲月下門。」如此看來，明代規定，女未及四十不許為尼，男二十以上不許出家，也是用心良苦！

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