每天晚上躲在床上聽的ASMR，終於引起了科學家的注意

知識 04-25

「第一次聽到全身寒毛都豎起來了，原來還有這種感覺存在啊～」在視頻網站搜索ASMR，你會發現一個略顯詭異的世界，所有主播都安靜而有條理地做著這樣一些事情：對觀眾耳語；翻弄雜誌頁；抑或輕輕敲打手指。

有觀眾說，這些視頻能引起他們最大的快感：他們的頭皮和脊背一陣酥麻，同時還體會到了一種欣快、一種近似恍惚的放鬆感。

當這種新鮮事物在互聯網上迅速興起時，它還沒來得及有個名字。這東西如此奇怪、難以形容，許多試過的人都覺得它詭異。

「ASMR主播」在鍵盤上打字，在刷子上輕敲，並對觀眾款款細語，引得他們「酥麻」。那麼這個流行現象的功用有任何科學依據嗎？圖片來源：Kalyan Boruah / Alamy

七年過去了，ASMR在流行文化里有了一席之地，雖然許多把它掛在嘴邊的人並不知道這四個字母代表了什麼意思。ASMR的幾個最受歡迎的主播都有50多萬訂戶，她們的老前輩「溫柔私語瑪利亞」（Maria of Gentle Whispering ASMR）更是大獲成功，她甚至辭掉了工作，專門在視頻里扮演美容師、圖書管理員和空中乘務員來安撫觀眾。

可是說到底，ASMR究竟是什麼呢？它有什麼作用？都吸引了哪些人？又為什麼會吸引他們？或者用研究者克雷格·理查德（Craig Richard）的話來說：「為什麼會有幾百萬人在網上觀看別人疊餐巾？」

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隨著ASMR漸漸進入主流視野，研究者們也終於開始探索這些問題了。神經科學家用功能性磁共振成像（fMRI）和腦電圖開展了實驗，為的是查看那些所謂的「酥上頭」（tingleheads）在顫抖著觀看疊餐巾的畫面時，會出現什麼特別的腦部反應。他們還調查了幾萬個自稱有這種體驗的人。到現在，他們已經得出了一些有趣（但可能有限）的成果，顯示ASMR或許確實能減輕一些人的緊張和失眠癥狀，並且具有這種體驗的人或許真的擁有略微不同的腦部結構。

而對那些長期關注這種神經學現象的人來說，還有更加廣泛的問題需要探索。他們想知道：對ASMR體驗的研究能否讓我們更好地理解感覺？疼痛、放鬆、甚至愛，是如何在人腦中體現的？

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ASMR的全稱是「自發知覺高潮反應」（Autonomous Sensory Meridian Response），這是詹妮弗·艾倫（Jennifer Allen）在2010年創造的非臨床術語，從21世紀的第一個十年起，她就一直在網上組織與ASMR有關的活動。當ASMR有了名字，並且開始在新聞中大量出現，學術界終於產生了對它一探究竟的興趣。

2015年，威爾士斯旺西大學的兩名心理學者發表了第一篇研究ASMR現象的同行評議論文，他們描述並分類了ASMR，嘗試給這個領域奠定基礎。他們詢問了475名自稱從有「酥麻」體驗的人，發現其中有許多都在YouTube上搜索ASMR視頻以幫助睡眠、舒解緊張。他們大多數都會在觀看這類視頻後覺得好轉，並且這個效應還能持續一段時間，其中包括一些在抑鬱症問卷中得分較高的人。還有些詢問對象患有慢性疼痛，他們也說這類視頻減輕了自己的癥狀。

ASMR感受地圖。這種酥麻感往往從頭部中後方開始，慢慢沿著脊椎向下，也會擴散到雙肩、前臂和後背。圖片來源：DOI: 10.7717/peerj.851/fig-1

有人懷疑ASMR含有性的意味，尤其是考慮到ASMR主播許多都是年輕貌美的女子，而在鏡頭前裸露酥胸也是媒體上的慣用伎倆。這些視頻下方的評論也都刻意強調主播的美貌。然而在斯旺西大學的研究中，只有5％的對象承認了將ASMR視頻當作性的刺激。

最近又有人做了一項小型研究，提示了ASMR研究的可能方向：去年，溫尼伯大學的心理學教授斯蒂芬·史密斯（Stephen Smith）和兩個同事將22名被試推進了fMRI掃描儀。其中有一半自稱體驗過ASMR，另外一半是對照組。研究者們不知道能否在嘈雜的fMRI機里引出被試的酥麻感（他們試過，但發現被試很難放鬆），於是他們只能讓被試平躺，掃描了被試們休息時的腦部狀態，並比較了兩個小組的區別。

研究者注意到的是被試腦中的「默認模式網路」（default mode network），那是「沿著腦的中線分布的一系列結構」，再加上耳朵後上方的頂葉的幾個部分。「這些區域的活動常常一起波動。」史密斯說。這個默認模式網路在被試清醒且靜止的時候「最為顯著」，它常常和內在思緒與心不在焉有關。在掃描儀里，當腦的特定區域在同一時間「點亮」時，默認模式網路一般就會顯現。

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而那些能體驗ASMR的被試，他們的腦就有所不同了。

在這些人的腦中，通常協同工作的那些區域並不同時放電，反倒是腦中的其他區域比平時更加活躍，比如和視覺網路相連的幾個腦區。史密斯的研究方向是情緒的神經科學，他認為這些差別說明了「不像我們的腦子裡有一個個界限分明的網路，這些人的腦子是不同網路交織混合的狀態。這也符合我們的直覺：當一種情況和非典型的感覺聯繫有關，與非典型的情緒聯繫有關，那它就一定對應了腦中的非典型連線。」

史密斯猜想，ASMR或許和聯覺（synesthesia）相似，聯覺是一種令人著迷的神經疾病，患者能在數字中看見顏色，在形狀中嘗到「味道」。有一些聯覺研究顯示，腦中的線路只要稍有異常，就會導致略為不同的感覺聯繫，ASMR或許也是同樣的道理。

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但是紐約城市大學研究生中心的心理學和神經科學教授托尼·羅（Tony Ro）在一封電郵中表示，溫尼伯大學的研究「很可惜，沒有揭示出它應該揭示的信息」，一是因為它的規模太小，二是因為研究者是在被試休息時、而不是體驗ASMR時做的測試。羅指出，被試在休息時的狀態差別可能是出於別的因素，比如較高的焦慮水平或抑鬱水平。羅是專門研究聯覺的，幾年前也開始對ASMR產生了興趣。他也認為ASMR或許是聯覺的一種形式。

史密斯和同事還開展了另一項研究，在即將發表的一篇論文中有詳細闡述。他們挑選了290名能夠體驗ASMR的被試，測量了他們的「大五」人格特質，然後將結果和290名「相匹配的對照組」成員對比。史密斯和同事發現，這些ASMR體驗者在經驗開放性和神經質兩個項目上得分較高，而在盡責性、外傾性和宜人性這三個項目上得分較低。研究者表示，這個結果還有待深入研究。

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雪蘭多大學，生物製藥學教授克雷格·理查德運營著一個名叫「ASMR大學」（ASMR University）的信息網站，他在這裡訪問ASMR的研究者，並就新聞中提到的ASMR撰寫博文。理查德自己就體驗過ASMR，但他表示對這個現象應抱有科學的懷疑態度，等有了更多研究再做定論。為此，他與艾倫和一名研究生在網上開展了一項調查，他表示目前已經招募了100個國家的2萬人，幾乎每一個都是「酥上頭」。

研究還在繼續，結果尚未發表。但是理查德一直在嘗試形成一個理論，想說清楚ASMR到底是什麼，又為什麼存在。他的理論未必科學，卻很優美：他注意到了幾乎所有ASMR視頻都有一個性質，有人說那是一種「安靜的、子宮般的親密感」。主播對著頭戴耳機的觀眾輕聲細語，用勤於關懷的態度、安撫人心的語言、微笑和撫摸的手勢來哄他們入睡。理查德認為，在最根本的層面上，主播通過摺疊餐巾和款款細語傳達的親密感覺，都是在為觀眾製造被人關愛的體驗。

理查德和他的團隊要研究對象列出他們最喜歡的ASMR體驗，選項可以不限於YouTube視頻。（斯旺西大學的研究顯示，大多數人都是童年在和親友的互動中第一次體會到ASMR的。）結果「閉著眼睛感受輕柔的撫摸」名列榜首，聲音觸動排名其次，視覺觸動排名更低，理查德指出，這正反映了人類五感的發育順序。

製造ASMR的一大要點，是「閉眼被觸摸」的感覺。圖片來源：studybreaks.com

理查德說：「當一個嬰兒出生時，他發育得最完善、接受信息最多的感覺就是觸覺，而最不發達的就是視覺。」他還指出，父母向嬰兒表達愛意的主要途徑也是觸覺，這有助於解釋為什麼好的ASMR可以成為一種呼應童年經歷的私密體驗。

「為什麼有人聽到了溫柔私語瑪利亞的聲音就感到酥麻、放鬆且安慰？因為她的聲音舉止都像是父母在關懷幼年的你。」理查德說，「她的目光里有關愛，她的聲音很溫柔，手上的動作也令你安心。而且許多時候她都在模仿觸摸的動作。這在我們是一種模式識別。我們的腦認出了這個模式：這個人的目光是關切的，她的語聲是溫柔的，於是我們覺得安慰放鬆。」

溫柔私語瑪利亞圖片來源：Best Viral Videos

理查德還認為，ASMR引起的「極度放鬆」可能和驚恐發作相反，它正好位於鬆弛光譜的另一端。如果真像他迄今收集的數據所顯示的那樣，他的研究對象有四分之三用ASMR來幫助睡眠，有三分之一表示ASMR視頻為他們「減輕了悲傷」，還有比例較小的對象用這些視頻來應付焦慮症和抑鬱症，那麼他主張，ASMR或許能在將來投入治療。

這是一個大膽的觀點：將來的某一天，醫學界或許能像理查德所說的那樣，「用一個陌生人的視頻引發和愛相伴的生物化學體驗」，並用它來治療失眠、緊張和抑鬱等現代生活造成的疾病。這相當於是把愛裝進了藥瓶子里出售，這能做到嗎？這應該嗎？