人類文明是地球上第一個文明嗎？

最近發表在《國際天體生物學雜誌》上的一篇文章提出了一個有趣的新問題：在地質記錄中是否可以檢測出工業文明的存在？換句話說：人類怎麼知道人類文明是地球上唯一的文明呢？事實上，現今沒有任何證據證明這一觀點。想想看：我們人類文明最早出現的證據來自260萬年前，也就是第四紀。地球約有45.4億年的歷史。那麼在45.374億年的歷史中可能存在的工業文明被埋沒在歷史長河之中。

圖片：NASA Goddard and Steve Byrne

這篇論文是由美國國家航空航天局戈達德太空研究所主任加文·施密特和天體物理學教授亞當·弗蘭克對話時產生的。考慮到任何行星文明都不可避免地破壞了它賴以生存的環境，施密特突然問道：你怎麼知道人類文明是地球上唯一的文明？施密特和弗蘭克認識到，這整個問題有點懸而未決。

雖然無根據的猜測和深夜閑聊一直都圍繞這個問題，但我們沒有意識到以前在地質歷史上對陸地工業文明的可探測性問題的嚴肅處理。這裡也有一個發人深省的悖論：倖存時間最長的文明被認為是最可持續的，因此留下的足跡遠不及較短文明多，所以過去最成功的文明留下蹤跡是最少的。

除了早期的人類，還有別的生物存在嗎？

作者所提議題暗示著我們至少可以從現有地質記錄中得出的結論——早期的工業文明不可能是人類，或者至少不是智人或人類表親。人類僅僅在30萬年前出現，因此，除人類外的其他生物或許是還未被證明存在過的智慧物種，然而我們對此一無所知。施密特將之前的非人類文明的概念稱為「志留系假說」，1970年的《世界衛生組織》的某一片段中被命名為聰明的爬行動物。

圖片：Dr. Who』s Silurians evolved from rubber suits to prosthetics (BBC)

會不會有化石存在？

答案是否定的，形成化石的生命分數總是非常小，並且隨著時間、棲息地和軟組織與硬殼或骨骼的變化程度而發生變化，該論文進一步指出，即使對於恐龍來說，也只有幾千個完整的標本。令人寒心的是：與智人一樣短命的物種（到目前為止）可能根本不存在於現存的化石記錄中。

身體被保存下來的幾率也很小，對舊事物的看法與公元前205年安提凱特拉機制相似。論文得出的結論是：時間超過4萬~400萬年的潛在的文明，從他們的物件或化石中找到它們存在的直接證據可能性很小。

圖片：Antikythera fragments (Walking Geek)

人類文明會留下怎樣的證明呢？

施密特和弗蘭克斷言，我們能做最好的事情就是列舉出人類時代存在並且經得起數億年考驗的證據，顯然，這並不多：

1、指示性同位素——我們在化石燃料中使用碳是稀釋大氣中14CO2的同位素，這種現象被稱為「塞斯效應」。溫度升高的同時也留下同位素存在證據。這兩種都可以被未來地質學家探測到，應該能挖掘出現在暴露的岩石層。

2、肥料的作用——我們用來種植糧食的氮肥流入河流，在河流匯入大海的沿海地區產生更高濃度的微生物活動；也就造成過度生長的藻類分解消耗水中的氧氣，海洋死亡區也就增加了，所有這些都應該能在沉積層中被發現。

3、稀土材料-稀土元素，我們已經挖掘出來，並且用於電子設備；或許在不遠的將來它還會在地球表面出現。

4、類固醇和我們生產的合成化學物質也有可能在地質記錄中有跡可循。

5、正如文中所說，在很久後物種可能已經滅絕了，那時從化石記錄中消失將是顯而易見的。

6、塑料——被製造和丟棄的塑料都將被分解成顆粒，最終沉澱在海床上，很可能在沉積層上長期存在。

7、爆炸和核廢料產生的放射性物質——鈈244和Curium-247會存留一段時間：約8080萬年（鈈）和1500萬年（Cur）。

一個沒有答案的大問題

這篇論文的作者認為在人類文明之前地球上沒有任何文明存在，這一觀點是否正確我們無法得知。目前我們甚至不清楚可能的遠古文明存在的證據是什麼樣子的。這或許讓你認識到找尋外星智慧生命蹤跡是很困難的，雖然我們也不知道所找尋的證據是什麼樣子，但這兩位太空科學家提出了這個令人難以忘懷的問題並非巧合。

博科園-科學科普｜文：ROBBY BERMAN/big think

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！