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令美國傲慢的「晶元」,藏得是以色列的「心」

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最近中興的日子不大好過。

4月16日,美國商務部發布「制裁禁令」,指責中興違反了去年簽署的和解協議,「一怒之下」決定徹底禁止中興從美國公司進口任何零部件產品,時限高達7年。要知道,作為系統集成設備廠商,中興如果不能從美國進口晶元產品,就等於自己的喉嚨被美國商務部徹底掐住了,要是沒有別的「供氧」來源,大概就要活得十分艱難了。

毫無疑問,中興和中興的數萬員工和家庭是這起事件中最大的受害者,個中緣由按下不表,但在當前中美「貿易戰」以及隱含的高科技爭奪戰背景下,這就有點意味深長了。這次是中興,下次會是誰呢?是華為,還是別的什麼中國廠商?

其實仔細想想,這事之所以這麼嚴重,主要是因為中興的業務對於美國的高科技晶元依賴度太高。實際上,這不僅僅是中興一家中國企業的問題。根據《2017年中國集成電路產業現狀分析》,當前幾乎所有核心晶元都嚴重依賴於進口,國產晶元佔有率最高的也不過22%,多種晶元種類國產產品的佔有率甚至是0%。

晶元行業不同於當前火熱的「送外賣、騎共享單車以及短視頻」,具有門檻高、投入大、風險高、周期長等特點,屬於典型的技術密集型產業,需要投入的財力和智力都是天量的。而美國因為起步早,佔據了先機,早在20世紀70年代就開始對信息相關產業進行布局。如今,在晶元行業許多研發軟體都是美國公司開發,硬體標準也是由美國公司制定的。

目前全球前十的半導體企業中,絕大部分都是美國的(博通只是註冊地在新加坡,本質上是個美國公司),可以說美國壟斷了整個晶元行業。

美國人也不傻,在自己佔據了壟斷地位之後,又沒有什麼「反壟斷法」的限制,自然就要阻礙其他國家自主發展,特別是中國。早在1996年,美國就連同俄羅斯、英國、日本、韓國等40個國家簽署《瓦森納協議》,限制向中國出口武器、彈藥以及高科技技術相關產品。許多高科技技術及產品,中國是想用錢買都買不到。

而4月24日人民日報海外版曝光的白宮內部報告,更是將美國打壓中國晶元行業的野心暴露的一覽無遺。

這份由美國總統科學技術諮詢委員會發布的名為《確保美國半導體的領導地位》的報告寫道,

「美國應該和中國進行會談,明白中國的真實意圖,通過加入聯盟的方式鞏固內部投資安全和出口控制,並對中國的某些違反國際協議的某些方式進行限制。美國同樣需要調整國土安全的相關協定,預防中國可能帶來的安全威脅。」

這份報告中還建議:美國政府需要找出那些特別的半導體技術和公司,並對其加以保護,拒絕併購,避免造成可能的安全威脅。

因此,面對美國的技術封鎖,中國絕不能坐以待斃,而是應該奮發圖強,自我創新。但是這個過程不是一蹴而就的,中國必須要學習當前最先進的晶元技術,然後才能發展出自主、可控的尖端科技產品。那麼在半導體行業幾乎被美國壟斷的情況下,哪個國家能夠向中國提供高端的技術呢?答案恐怕是唯一的:以色列!

你可能還不知道,以色列在半導體行業,特別是晶元領域相關佔據這全球領先的地位。就是許多美國的「大牌公司」,像英特爾、高通、蘋果、谷歌,也要紛紛「向以色列低頭」,將研發中心設立在以色列。

在這些公司中,英特爾對於以色列的「熱愛」是最為深刻而強烈的。早在20世紀70年代,英特爾就在以色列設立了研發基地。英特爾在以色列的團隊也不負眾望,僅僅在5年之內就成功研發出跨時代的8088處理器,這是全球首款16位微處理器。並且搭載這款處理器的IBM個人計算機也成為當年的暢銷產品。英特爾更是因為這款處理器名列財富雜誌「500大企業排行榜」。

自 1974 年以來,英特爾在以色列總計投資超過 170 億美元,當地有 10,000 多名員工,其中有 60% 是在研發部門。而以色列的團隊則為英特爾設計了奔騰3、奔騰M、以及後續的酷睿系列產品(包括Core 2 Duo、Sandy Bridge、Ivy Bridge、Skylake、Kabylake),使英特爾推出的產品性能及功耗都遠遠勝出競爭企業。出於對以色列技術的信任,Intel於2018年2月決定向位於以色列南部的Kiryat Gat工廠投資50億美元(約合人民幣317億元),用於後者提升半導體製程工藝至10納米製程。英特爾公司前副總裁Rony Friedman甚至表示,自1974年開始在以色列開展業務,英特爾最重要的一些產品都是在以色列構思、設計和製造的。

除了英特爾,索尼、蘋果等企業也都紛紛「盯上了」以色列。索尼在2016年以2.12億美元收購以色列晶元製造商Altair,這是一家生產低能耗、高性能的LTE適用基帶晶元技術以及相關軟體的公司。蘋果更是收購了好幾家以色列的公司,包括為Xbox開發初代Kinect感測器的PrimeSense公司,PrimeSense的3D感測技術被認為是iPhone X的FaceID的核心技術;以及以色列初創公司LinX,其獨特的雙攝像頭技術很可能被用在最新的iPhone機型上。蘋果還收購了以色列的快閃記憶體晶元公司Anobit Technologies。

更重要的是,以色列同中國一樣,都不屬於瓦森納協議的成員國,「表面看」不受技術轉讓的限制。這就使得引進技術變得相對「便捷」,少了很多外部層面的阻礙。並且已經有一些中國企業已經開始將目光轉向至以色列,比如2017年1月曾有以色列媒體消息(未經證實)指出華為收購了以色列的TOGA公司,這是一家「基於軟體的系統設計和晶元設計」公司,開發了基於軟體的交換機、路由器和雲存儲產品等產品。

說到以色列半導體技術和中國的淵源,不得不提以色列Infinity集團和晶方科技。以色列封裝企業Shellcase開發了ShellOP和ShellOC等晶圓級晶元尺寸封裝技術,這項技術應用於影像感測器的製造。不過受制於以色列市場有限,發展一直不理想。而Infinity集團創始人高哲銘(Amir Gal-Or)獨具慧眼,將Shellcase購買後引進中國,在中國新成立了晶方科技。經過數載砥礪發展,目前晶方科技是目前中國大陸第一,全球第二家能大規模提供晶圓級晶元尺寸封裝(WLCSP)量產技術的高科技公司,繫上海主板上市公司,不久前Infinity將其持有的晶方科技股票部分出售給國家集成電路產業投資基金(「大基金」)。Infinity跨境業務負責人薛冰點評這一案例為「從IP(以色列技術)到IPO(上海主板上市)再到ICF(外資風投基金交棒國家隊大基金)」。除了將以色列先進技術引入到中國,Infinity集團同樣專註投資中國晶元企業,並希冀能匯通中以形成協同效應,例如參股自主開發出SSD主控晶元的國產晶元新星憶芯科技。

結語

中國的確需要獨立發展強有力的晶元工業,但是這並不意味著就要閉門造車,而是應該利用一切可利用的力量。從這個角度來說,以色列是一個極佳的夥伴,既有強大的技術實力,又和中國保持長期的友好密切往來。而Infinity和INNONATION目前正連同以色列資深的晶元專家和優秀晶元企業構建中以晶元發展的產業高地。

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