早產兒是否意味著嬰兒試圖主動逃離媽媽的『不友好』子宮？

在一個科幻情節中，一個外星胎兒被驚醒，發現它已經漂浮在一個黑暗的囊內，被持續抽血。胎兒的免疫系統派出所有部隊抵抗這個異域母體並逃脫。

這種聽起來奇怪的情景可能看起來很牽強，但它可能與嬰兒早產時發生的情況類似。在很多情況下，醫生並不確切知道是什麼觸發了母親的早產。但一項新的研究表明，有時可能會發生這種情況，因為嬰兒的免疫系統基本上「拒絕」了母親，就像人體拒絕移植的器官一樣。

這一發現違背了寶寶免疫系統的傳統觀點，嬰兒的免疫系統被認為是太年輕或不成熟的，怎麼可能導致這樣的問題？

「教條的看法一直是胎兒免疫系統非常不成熟，因此人們並沒有真正考慮它在妊娠併發症中的可能作用，」加利福尼亞州舊金山（UCSF）小兒外科部高級研究作者Tippi MacKenzie博士發表聲明稱。但這項新研究表明，在某些情況下，「胎兒免疫系統」被過早地喚醒並可能引發分娩，「MacKenzie說。

研究人員說，特別情況下，如果一個女性有隱形感染（意味著它不會引起癥狀），這會引起胎兒免疫系統被喚醒，早產就可能會發生。

這項研究今天（4月25日）在《科學轉化醫學》雜誌上發表。

在研究中，研究人員分析了89名健康（足月）妊娠婦女的血液樣本，以及70名因「早產胎膜早破」而進入早期分娩的婦女，或者懷孕37周前羊膜囊破裂，這種情況通常與羊膜囊中的沉默感染有關。研究人員還分析了研究中所有女性的臍帶血樣本，其中含有胎兒細胞。

研究人員發現，與足月兒相比，早產兒臍帶血樣中兩種類型的免疫細胞（稱為樹突細胞和效應T細胞）含量較高。這些免疫細胞參與對外來入侵者的反應，研究人員發現，在早產兒中，這些免疫細胞被激活攻擊母親的細胞。

另外，與足月兒相比，早產兒臍帶血中的炎性化學物質（由T細胞產生）水平更高。

更重要的是，當研究人員在實驗室培養皿中將人類子宮細胞暴露於這些炎性化學物質時，他們發現這些化學物質誘發子宮細胞收縮，而宮縮會引起分娩。

對於胎兒來說，觸發早期分娩可能是在感染時退出「敵對」環境的策略，主要研究作者實驗室的前博士後研究員，現在是麻省大學醫學院附屬助理教授，Michela Frascoli，MacKenzie在聲明中說。

Frascoli：「如果你是一個胎兒，並且你的免疫系統正在健康的環境中發育，那麼保持安靜以便在正常時間發育並出生是符合你最大利益的。」「但是如果遇到類似感染或炎症等麻煩，那麼可能就會引發你的樹突狀細胞和T細胞醒來，導致早產。」她說。

早產與嬰兒的許多嚴重併發症有關，包括死亡。研究人員現在試圖在母親的血液中找到生物標誌物，以確定她是否因胎兒免疫反應而處於早產風險之中。

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