基因變異乳汁更足

美洲原住民的母親擁有可能增加乳汁中營養物質的基因變異。

當美洲原住民的祖先在約 2 萬年前冒險穿過白令陸橋，從今天的西伯利亞到達阿拉斯加時，他們不得不在漫長、黑暗的冬季拼盡全力獲得足夠的陽光。生活在如此靠北且缺少陽光的地方，本應出現佝僂病和其他健康問題。然而，這個群體莫名其妙地生存下來，甚至繁榮到足以在那裡生活上千年。一項最新研究顯示，他們的運氣是攜帶了一種在古代牙齒中顯示出來的基因突變。該突變促進了女性胸部乳導管的發育，而這可能幫助哺乳母親將更多營養物質傳遞給嬰兒。

被關注的基因名為 EDAR。美洲原住民和亞洲人攜帶一個同更濃密毛髮、更多汗腺和鏟形門齒相關的 EDAR 基因變種。該基因的變體 V370A 在約 3 萬年前出現於中國。當時，氣候非常炎熱、潮濕。這促使研究人員初步推斷，在這種環境中擁有更多汗腺是有利的。不過，約 2 萬年前，該基因變體在亞洲人和美洲原住民的祖先中擴散。而當時，他們在亞洲和白令陸橋生活的氣候要更加寒冷、乾旱。因此，該基因擴散的真實起源一直不得而知。

最新研究表明，該基因變異是如此有益，以至於擴散到每個美洲人。由 美國加州大學伯克利分校 生物人類學家 Leslea Hlusko 領導的團隊，分析了來自歐洲、亞洲以及南北美洲 54 個考古地點的 5000 餘人的牙齒數據。他們在約 40% 的亞洲人和全部 3183 塊美洲原住民化石中，發現了鏟形門齒以及導致它們形成的基因變體。

這表明，在最早到達白令陸橋的人群中有些成員可能攜帶了這種出現於亞洲的基因。隨後，它在 2.8 萬~1.8 萬年前生活於此的其餘小規模孤立人群中迅速擴散。

生活在海拔如此高的地方，會讓哺乳期嬰兒面臨冬天無法獲得足夠陽光因而無法在皮膚中合成維生素 D 的風險。和成年人不同，哺乳期嬰兒無法食用富含維生素 D 的海產品和器官肉類進行補償。而維生素 D 缺乏會引發骨骼發育方面的嚴重疾病，比如佝僂病。它還會影響脂肪為身體提供能量的很多方式以及免疫系統抵禦疾病。

在小鼠研究中，EDAR 變體促成了擁有更加複雜分支的乳導管發育。Hlusko 和同事推斷，這些額外的分支使母親得以產生更多乳汁，或者將更多營養物質傳遞給嬰兒。如果這樣，那麼擁有 EDAR 變體的母親養育的孩子更有可能生存下來，並因此將該變體在整個人群中擴散。研究人員在日前出版的美國《國家科學院院刊》上 報告 了這一發現。

原文檢索：

Environmental selection during the last ice age on the mother-to-infant transmission of vitamin D and fatty acids through breast milk

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