為什麼那麼多人願意出生在宋代？
提起宋朝 ，在人們的印象中，往往是纖弱的，對外戰爭勝少敗多，常常以割地賠款而告終，甚至一度偏安江南，只擁有半壁江山、苟延殘喘。
不單如此，而且人們往往將其與唐朝相比較，唐朝軍力強盛，遠服域外，一度成為世界的中心，相較之下，宋朝則屢屢內縮，對胡人政權輸送「歲幣」，甚至承認其政權的合法性，這無疑是對一千五百年來「華夷觀」的一次重大顛覆。然而我們冷靜下來，放棄偏見，就會提出疑問：這評價的標準是什麼？難道僅以軍事之短長來評價嗎？這無疑是不合理的，評價一個國家之強盛是以經濟、政治、文化、軍事等綜合要素為主的。
以政治、軍事來說，大唐天下289年，以公元755年為界，前137年是其走向輝煌之時，唐高宗時國土最大，一度遠達中亞，但至玄宗時「漁陽鼙鼓動地來」，唐朝自此以後一病不起，苟延殘喘，雖有中興之望，也不過是迴光返照罷了！內有宦官專權，皇帝廢立、生死皆操於其手；外有藩鎮割據，不膺皇命，甚至於光天化日之下刺殺宰相於大街。大宋天下319年，一直有遼、西夏、金、蒙古等政權相繼威脅，如同夾縫中求生存，讓人氣憤，如此的毫無血性，如此的軟弱無能，然而遼宋戰爭，澶淵之盟，宋雖輸遼以歲幣，但雙方互市，保證了一百多年的相對平靜，從而促進了宋朝經濟的發展，宋與西夏亦復如是。宋金之戰，金雖滅掉了北宋，卻也無力南下，故南宋始終與之處於平衡狀態。至於宋與蒙古，則另當別論，曾經的金與西夏，在蒙古鐵蹄下毫無招架之力，甚至短短十數年，蒙古以「閃電戰」橫掃西域諸國，而偏安一隅的南宋竟能抵抗蒙古達45年之久，甚至於釣魚台之戰中使蒙古汗蒙哥喪命，這能簡簡單單地說宋朝軍力弱嗎？
況且唐與宋所處時代、形勢有很大不同，唐時，少數民族並沒有宋時如此強大，而且唐室本身兼有胡人血統，且多用胡兵胡將征戰，較為著名的如哥舒翰、僕固懷恩等，再者宋時這些胡人政權就是唐朝中後期所留下的隱患。宋時，五代後晉石敬瑭割讓燕雲十六州，使北方失去戰略優勢，幾乎無險可守，經過唐末五代戰亂，各民族不斷融合，中原忙於徵戰，致使其一步步坐大。鑒於唐末五代君弱臣強的教訓，加之五代文化不倡、文人之命如草芥，甚至有赳赳武夫公然宣稱：「天子，兵強馬壯者為之」，使得趙匡胤不得不實行崇文抑武之策，綜合以上原因不難得知宋朝軍力相對唐前期來說較弱。
以經濟來說，宋城市繁榮，市民階級壯大，出現了夜市，商業貿易完全打破了市坊界限，並且出現了交子，而這對於商業貿易來說至關重要，陸路貿易雖不如唐朝，但海上貿易卻進一步發展，甚至出現「農商並重」的思想，而這時人口首次突破一億大關，唐朝的開元盛世也不過五千多萬而已。
就文化來說，宋朝產生或完善了「中國四大發明」的其中三項，即：指南針、活字印刷術、火藥。科舉考試，唐代不過錄取二三十人而已，且考試前需投狀、行卷，試卷是不糊名的，這往往難以保證其公平性，再者李唐王朝源於關隴貴族集團，門閥士族觀念濃重，雖有武則天有意提高寒士錄取率及地位，但終唐一代並無多大影響，譬如牛李黨爭中有一分歧便是圍繞著門蔭取士還是科舉取士所展開的。觀之宋代，有意提高文人地位，自此以後不僅大大增加了科考的錄取率，而且實行糊名制及謄錄製，使得「朝為田舍郎，暮登天子堂」不再是「烏托邦」。詩歌之於唐代可謂已成「珠峰」，後世難以企及，故有「詩的唐朝」之說，唐末五代興起的詞稱為「詩餘」，宋人遇此可謂不幸，但隨著天才式的人物——蘇子瞻的出現，不僅擴大了詞的意境，更提高了其地位，使得唐詩宋詞得以並稱。
綜觀唐宋兩代，于軍事、政治而言，唐強於宋；於經濟、文化而言，則宋優於唐，宋朝是文人士大夫的時代，「不殺士大夫及上書言事者」的祖訓植根於此，宰相文彥博曾直言：「與士大夫共治天下」。陳寅恪先生對宋朝評價甚高：「華夏文化曆數千年之演進，造極於趙宋之世。」近代著名思想家嚴復認為：「中國所以成於今日現象者，為善為惡，姑不具論，而為宋人所造就，什八九可斷言也。」更有日本學者稱之為中國的「文藝復興」時期，正是由於對文人有如此寬鬆的社會氛圍，使得濂、洛、關、閩及浙東事功學派等諸學說蜂起，對後世產生深刻影響。
宋朝文人的地位和待遇較諸他朝可謂獨一無二，這也正是我們只知宋朝有權奸，很少聽到貪官、清官的一個重要原因吧！基於此，使得宋朝文人的經濟獲得了獨立，經濟的獨立促進人格的獨立，人格的獨立促進思想的獨立。所以中華文化造極於趙宋之世也就不難理解了，更有說法：「崖山之後無中國」。
總之，宋朝是中國史上獨一無二的一朝，這是文人的理想國，斯朝已死，無論後世文人的地位還是思想都難以企及。我們今天再看這段歷史，既為之稱讚，又怒其不爭，這不正是我們對其懷有特殊的感情嗎？
作者：東園公，魚羊秘史特邀作者。
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