瓦力伊芙下周搭便車飛往火星，太空之旅危機重重

皮克斯的電影《機器人總動員》膾炙人口，主角機器人瓦力和伊芙也萌美可愛，深入人心，現在它們接到了新的任務，將在5月5日搭便車飛往火星，擔任火星探測器洞察號（InSight）和地球之間的信使，完成星際間的深空通訊任務。

洞察號是基於鳳凰號的火星地面著陸器，裝載有地震儀及熱流偵測器，將通過地震波窺探火星地殼、地幔、地核的大小、厚度、密度及整體結構，偵測熱能從火星內部散失的速率，研究早期火星的演進過程。洞察號是阿波羅登月以來第一個地外行星內部結構探測任務，將登陸火星的埃律西昂平原，離正在蓋爾隕石坑漫遊的好奇號僅600公里。不過洞察號無法移動，好奇號的腿也不太方便，它們之間在遙遠的異域他鄉進行一次異星約會大概永遠也不會排上日程。

但它們都不會孤單，因為5月5號洞察號由阿特拉斯5號火箭送上前往火星的旅程時，兩個小傢伙瓦力（MarCo-A）和伊芙（MarCo-B）也將搭乘便車一同前往。瓦力和伊芙只有公文包大小，發射後將暫別洞察號，沿著自己的軌道飛往火星。進入火星軌道後，兩顆微型衛星將利用壓縮氣體在火星上空「舞蹈」，調整姿態，充當洞察號和地球之間的中繼信使，並在未來火星任務中，為飛船進入火星大氣層和著陸之間的關鍵幾分鐘提供通訊服務。瓦力和伊芙使用壓縮氣體調整姿態，其想法就是來自於電影中瓦力用氣體滅火器在太空中舞蹈，而這也是有科學家昵稱它們為瓦力和伊芙的原因。

當然，瓦力和伊芙並不是洞察號的必需選項，洞察號和地球之間的通訊實際依賴於火星偵察軌道器（MRO），瓦力和伊芙只是NASA首次派往地外行星的微型衛星，科學家們對它們的期望也只是能順利到達並完成測試，為我們探索太陽系時快速建立通訊能力提供有益的經驗和嘗試。看來瓦力和伊芙的首次太空之旅實際充滿危險和不確定性，讓我們為它們祈禱吧。

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