設計壽命只有20天，卻運行了48年！如今的東方紅一號是太空垃圾嗎？

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48年前，「東方紅太陽升……」的歌聲由衛星傳遍世界，這段歌聲是東方紅一號衛星從太空傳回地球的。

提到東方紅一號，相信每個中國人都不會感到陌生，它不僅是一顆人造衛星，更凝聚著厚重的民族精神。自從1970年4月24日成功發射以來，東方紅一號已經在太空遨遊了48年，據估計它至少還將繼續運行數百年。

東方紅一號衛星

但你們可能想不到，東方紅一號的設計壽命其實只有20天。當然這個20天可不是說20天後衛星就會隕落，而是可以像地球發射信號，傳輸太空資料工作20天。

也就是說早在發射當年的5月14日，東方紅一號就已經耗盡了全部電力，並喪失了全部功能，成了一顆報廢的衛星。

既然如此，東方紅一號是否屬於「太空垃圾」呢？

要回答這個問題，我們首先需要知道何謂太空垃圾。

在人們的印象中，「垃圾」一詞含有貶義，其實太空垃圾還有個專業的稱呼——空間碎片。

我們知道，衛星、飛船等航天器都是需要藉助運載火箭上天的，當運載火箭將航天器送入太空並實現星箭分離後，火箭的剩餘部分就被留在了太空中，這是太空垃圾的來源之一。

太空垃圾最主要的來源則是航天器的在軌破碎（約佔太空垃圾總量的一半），當航天器在軌爆炸或碰撞，便會產生大量碎片。

這方面的著名案例如我國在2007年初進行的反衛星導彈試驗，當時成功擊毀了已經報廢的「風雲1C」氣象衛星，產生的碎片中大於1厘米的有3萬餘塊，而大於1毫米的則多達上百萬塊，是產生太空垃圾數量最大的單次事件。

此外，航天器表面脫落的材料和油漆斑塊、逸漏出的固體和液體材料，甚至宇航員的排泄物，也都會成為太空垃圾。

「風雲1C」被擊毀一個月後的碎片運行軌道面

太空垃圾在太空中是以宇宙速度高速運行的，這無疑給宇航員和航天器帶來了嚴重的安全隱患。

要知道，一顆大小僅幾百微米的金屬粒子便能夠擊穿航天服，一塊藥片大小的殘骸就足以使衛星報廢，大體積的太空垃圾甚至還會墜落到地球上，對地面人員造成危害。

美國一項研究曾評估認為，地球上空的太空垃圾數量已經逼近臨界值，近千顆衛星面臨著被太空垃圾撞擊的威脅。

除此之外，太空垃圾還常常干擾軍事偵查和天文觀測，例如有的太空垃圾可能被誤認為是洲際導彈的彈頭，大塊的垃圾可能使天文監測數據失真。

太空垃圾撞擊航天器留下的孔洞

儘管東方紅一號飽含著全體中國人的深厚感情，但理性來看，它早已報廢，不受控制，因而是太空垃圾，而且由於它尺寸大，重達173千克，還是個不折不扣的大號「垃圾」。

既然太空垃圾危害巨大，那麼需要將東方紅一號從太空清理掉嗎？

首先從客觀上看，雖然東方紅一號不受控制，但它的運行軌跡是可預測的，對其他航天器的飛行安全基本不構成威脅。

其次，從情感上講，東方紅一號彷彿是中國航天道路上的燈塔，48年來，它照耀著中國航天事業從零走向輝煌，如今人們甚至可以在天氣晴朗時觀測到它。

說完了上面這些，我們最後來談談東方紅一號的最終命運。

一個航天器會不會墜毀，關鍵是看它的近地點高度，而大氣層是導致衛星軌道降低甚至重返大氣燒毀的最主要因素，因為大氣的阻力會使失去動力的航天器越來越慢，最終降低高度以致被地球的大氣和引力束縛，最終墜毀。

不過大氣層的影響是有範圍的，一般來說，超過500千米後，大氣對航天器的影響就幾乎就是0了！在這個高度的軌道上飛行的航天器基本就是「壽與天齊」了。只要地球不毀滅，不被太空垃圾撞擊，這些衛星是不會掉下來的。

那麼我們看一下東方紅一號的軌道高度。

1970年4月24日，東方紅一號近地點為429千米，遠地點為2036千米。

2018年4月24日，東方紅一號近地點為441千米，遠地點為2037千米。

可以看到，東方紅一號的軌道越來越大了。

所以，我們真正需要擔心的不是東方紅一號會重返大氣層墜毀，而要擔心在無數年後，東方紅一號將徹底脫離地球引力束縛，成為真正走向星辰大海的中國人造天體！

常言道「垃圾是放錯位置的資源」，如果將來條件允許的話，我們還是應該在東方紅一號越飛越遠前把它接回家。

畢竟作為我國航天史上的第一枚太空探測器，東方紅一號還是具有重要的意義，即使它是「太空垃圾」，也是全體中國人無比珍視的寶貝。如果能救回來放在紀念館當中，留予後人瞻仰，又是一件國家寶藏......

來源：蝌蚪五線譜

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