東周列國鄭國志（一）第一個擊落周王權威的諸侯
在東周列國中，鄭國是最晚產生，卻也是最早崛起的一個國家。周宣王二十二年（前806年），因庶弟姬友抵禦外敵有功，周宣王把鄭邑（今陝西華縣東）封給了庶弟，鄭國於是建立。姬友即為鄭桓公，鄭桓公治國有方，百姓皆愛戴之。周幽王即位後，任命鄭桓公為司徒，鄭桓公於是又以諸侯的身份兼任天子的卿士。
鄭桓公的事業起點是如此之高，發展前景看上去是那麼美好，然而此時的周朝早已陷入重重危機中不能自拔了。周幽王寵愛美人褒姒，並為此改立王后和太子，最終導致丈人申侯聯合西戎與鄫人叛變，周朝隨之動蕩不安。鄭桓公眼見局勢危急，在前774年決定把鄭國東遷到鄶國與東虢國之間。三年後，申侯攻破鎬京，殺死周幽王，擁立外孫周平王成為天子。身為天子卿士的鄭桓公也在這場戰亂中被殺死。
鄭桓公死後，兒子鄭武公即位。鄭武公護送周平王東遷洛邑有功，復被周平王任命為卿士。鄭武公利用手中的職權積極對外擴張，以改變鄭國國土狹小的現狀，他在六年間（前769年—前763年）相繼滅掉鄶國（今河南新密）、東虢國（今河南滎陽）、胡國（今河南漯河），並將都城由京邑遷往鄭邑，使鄭國在中原站穩了腳跟。與此同時，鄭武公的瘋狂擴張引起了周平王的猜忌，鄭國與王室的關係因之緊張起來。
鄭武公納申侯之女為夫人，號曰武姜，武姜先後生下兩個兒子，長子難產，名曰姬寐生；次子順產，名曰姬段。兩個孩子不同的出生方式影響了母親的態度，武姜對長子十分討厭，對次子則十分喜愛。武姜屢勸鄭武公立姬段為世子，鄭武公都沒有答應，姬寐生最終成了世子。
前744年，鄭武公去世，姬寐生即位，是為鄭莊公。武姜是一個十分固執的母親，雖然長子已是國君，她依然偏愛次子。在武姜的支持下，姬段得到了舊都京邑，儼然成了另一個國君。姬段以京邑為根據地，不斷擴張自己的勢力，大有取代鄭莊公之心。
前722年，野心勃勃的姬段與武姜裡應外合，謀襲鄭邑，早有準備的鄭莊公立即發車二百乘討伐姬段。姬段平日驕縱，不得人心，京邑順勢背叛了他，姬段隨後逃往鄢邑，鄭莊公的軍隊緊追不捨，姬段只得逃亡共國，開始了流亡的落魄生活。經此一戰後，隱忍二十多年的鄭莊公平定了弟弟的叛亂，結束了鄭國的分裂。
鄭莊公料理完國內的事務後，重啟了鄭武公對外擴張的計劃。遍觀當時天下的局勢，「禮崩樂壞」的局面已經形成，諸侯間戰爭不斷，中原戰火紛飛。鄭莊公對外擴張，既是野心使然，也是大勢所趨：在這亂世中，唯有強者能夠生存下來！
前720年，「兄終弟及」的宋穆公病重，宋宣公為了感謝哥哥的大恩，沒有傳位於自己的兒子子馮，而是傳位給了哥哥的兒子子與夷。子馮出居鄭國後，子與夷即位，是為宋殤公。鄭莊公眼見天賜良機，便想發兵進攻宋國，立子馮為國君。鄭莊公將要行動時，衛國的政局又發生了變動，使鄭國從此陷入了四面皆敵的危險局面。
前719年2月，衛桓公被弟弟姬州吁殺害，姬州吁自立為國君。姬州吁自知得位不正，便想通過戰爭的方式建立自己的權威，他利用衛國、宋國與鄭國的矛盾，聯合宋、陳、蔡三國對鄭國發動了兩次大規模的進攻。5個月後，不得人心的姬州吁被殺，衛宣公即位。衛國的內亂雖已平定，諸侯們與鄭國的矛盾並沒有解除，從此，鄭國與衛國、宋國展開了不斷的戰爭。
前718年，衛國聯合燕國進攻鄭國，鄭莊公派軍隊在北制迎戰，燕軍輕敵無備，鄭國的公子忽迂迴作戰，從背後對燕軍發起襲擊，從而一舉擊潰敵軍，取得大勝；同年，鄭國與宋軍在長葛展開了長達半年的攻防戰。前715年，齊國為鄭、衛、宋講和，三國間的戰爭暫時告一段落。一年後，鄭國與宋國爭端復起，戰爭再度爆發。前713年6月，鄭莊公聯合齊、魯二國討伐宋國，在菅地擊敗宋軍後，連克郜、防二邑；7月，宋、衛、蔡三國聯合發起反攻，攻佔了鄭國的附屬國戴國，鄭莊公隨後指揮軍隊包圍了戴國，雙方經過激戰後，鄭莊公大獲全勝，宋、衛、蔡三國的軍隊全軍覆沒。
經過一系列戰役後，鄭莊公扭轉危局，使鄭國成了中原第一強國。前712年，鄭莊公再次聯合齊國、魯國討伐許國，克其國都。鄭莊公雖然沒有吞併許國，但他派軍隊佔領許都西城，在事實上控制了許國。
鄭莊公與父親鄭武公的命運十分相似，鄭莊公的對外擴張也引起了周王的猜忌。周平王在前720年去世後，孫子周桓王即位，周桓王年輕氣盛，行事果斷，他看不慣鄭莊公的行為，企圖任用西虢公為卿士，削弱鄭莊公的權利。鄭莊公不僅繼承了父親的國君之位，還繼承了父親的卿士之位，對於周桓王的意圖，鄭莊公十分生氣，他在前720年逼迫周桓王與自己交換質子（把自己的兒子作為人質），以證明周桓王沒有任用西虢公的想法。
前717年，鄭莊公首次朝見周桓王時，周桓王懷著極大的怨氣，沒有禮遇鄭莊公，二人的關係於是變得更加不可調和。前707年，周桓王免除了鄭莊公的卿士之位，二人的關係於是宣告破裂。為了懲罰蠻橫的鄭莊公，也為了樹立周王室的權威，周桓王發動了一場規模巨大的戰爭，這場戰爭的結果將會決定周王室的最終命運：是恢復天下宗主的地位，還是淪為一員諸侯的地位？
前707年秋，周桓王集結王室與蔡國、衛國、陳國的軍隊，對鄭莊公發動了討伐，鄭莊公出兵抵禦，雙方在繻葛舉行決戰。周桓王自將中軍，西虢公姬林父指揮蔡軍和衛軍作為右軍，周公姬黑肩指揮陳軍作為左軍。面對數倍於己的強敵，鄭國的公子突對鄭莊公提議說：「陳國剛經歷內亂，士兵沒有鬥志，若先攻之，陳軍必敗。王軍看到陳軍敗退後，必會自亂。蔡國和衛國的軍隊的戰鬥力本就不強，一定會首先敗退的。這樣的話，我們就能集中兵力進攻王軍，取得最後勝利了！」
鄭莊公觀察敵情後，採納了公子突的建議，他與原繁、高渠彌指揮軍隊作為中軍，為魚麗之陣（將通常配置於戰車之後的隸屬步兵，以五個人為單位，分散配置於每乘戰車的左、右、後方，填補車與車間的空隙，形成徒兵與戰車相互掩護，密切協同、攻防自如的陣勢）；讓公子忽指揮軍隊進攻周桓王的右軍，大夫祭足指揮軍隊進攻周桓王的左軍。鄭莊公一聲令下，公子忽和祭足如猛虎衝進羊群，周桓王的右軍和左軍兵潰如山倒，周桓王的中軍也一時大亂。鄭莊公見狀，立即會合公子忽和祭足的軍隊，對周桓王的中軍發起了總攻，王軍寡不敵眾，紛紛敗走。
周桓王在敗退時，被鄭國的祝聃射中了肩膀。祝聃向鄭莊公請求繼續追擊周桓王，鄭莊公沒有同意，人夜後，鄭莊公派祭足慰勞周桓王，展現了自己不忘君臣之情的一面。
繻葛之戰後，周桓王威信掃地，對諸侯們再也無力征討，只得任由諸侯們中原爭霸，「春秋五霸」、「晉楚爭霸」、「吳越爭霸」、「三家分晉」、「戰國七雄」等一幕幕歷史大戲由此慢慢演出。
前706年，北戎進攻齊國，齊國向鄭莊公求救，鄭莊公派援軍大敗北戎，又創造了一次勝利。前701年，「春秋小霸」鄭莊公去世，留下了眾多有背景的兒子們，這些兒子們的背景將會改變鄭國的國運。
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