一件令人意想不到的事，使裴行儉從此心灰意冷，稱疾不出
然而，就在改元的次日，一件令人意想不到的事情發生了，高宗忽然下令，將阿史那伏念、阿史德溫傅等五十四名東突厥戰俘全部押赴長安鬧市斬首。聽到這個消息時，裴行儉目瞪口呆。裴行儉此前曾答應過阿史那伏念，一旦歸降就保住他的性命。如今朝廷卻背信棄義、公然殺降，這不是令天下人齒冷心寒嗎？更何況，自從貞觀初年以來，唐軍幾乎每一次出征都會帶回來一大批高級戰俘，而這些人基本上都會被朝廷赦免，並且被授予官爵。
最典型的當屬貞觀四年平定東突厥那一次，自頡利可汗以下，東突厥的所有戰俘和降將一律受到了大唐的優待，在朝中官居五品以上者共有一百餘人，佔到朝廷高階官員的一半。貞觀時代，唐帝國之所以能夠在對外戰爭中所向披靡、百戰百勝，並且贏得周邊四夷的尊敬和擁戴，主要就是歸功於唐太宗李世民所制定的這種懷柔政策。高宗執政前期，朝廷也一直在奉行這種深得人心的寬大政策，所以才能維持帝國在外交和軍事上的強勢地位。
可為什麼這一次，高宗竟然會一反常態、大開殺戒呢？裴行儉真是百思不得其解。後來他才知道，高宗之所以一反常態，原因是宰相裴炎對他進了讒言。裴炎是這麼對高宗說的：此次大捷並不是裴行儉的功勞，而是副將程務挺和張虔勖北上進逼阿史那伏念，加上漠北的回紇人向南壓迫，阿史那伏念走投無路，這才投降，並不是裴行儉真有什麼了不得的本事。就在裴炎的這幾句話中，裴行儉平定東突厥的功勞被一筆勾銷。
那麼，裴炎為什麼要跟裴行儉過不去呢？原因很簡單，此時的裴炎並不是代表他自己，而是代表另外一個人。誰？武后。眾所周知，從咸亨年間開始，武后就一直試圖與宰相分權，並且處心積慮地向宰相班子滲透自己的勢力，像裴炎、薛元超等人就是她一手提拔的。可這些年來，武后的老政敵裴行儉卻成了滿朝文武中風頭最健的人，無論是經略西域、整頓邊務、改革吏治還是出征突厥，每一次出手都令人刮目，每一回表現都可圈可點，論其資歷、功勛和聲望，已經完全具備了拜相的資格，隨時有可能入相。對此，武后當然不能無動於衷。
一旦裴行儉拜相，肯定會成為她權力之路上的最大障礙。所以她必須未雨綢繆，盡一切可能對他進行打壓！裴炎就是在這種情況下出面的。而高宗未經調查，便聽信了裴炎的一面之詞，認為阿史那伏念並非真心歸降，於是斷然下達殺降的命令。可憐阿史那伏念這五十多人，就這樣陰差陽錯地成了大唐高層權力鬥爭的犧牲品。
他們被斬的那一天，裴行儉仰天長嘆：渾、浚爭功，王渾，西晉大將，因在平吳戰爭中被部將王浚奪得頭功，便憤然與其爭功，故而備受後世譏諷，古今所恥。但恐殺降，無復來者。裴行儉的意思是：他不會像小肚雞腸的王渾那樣與自己的部下爭功，所以，無論此次大捷的功勞算在誰的頭上，他都不會在乎。他唯一擔心的只是，大唐如果開了殺降的先例，日後恐怕就無人敢來歸附了。經過這件事，裴行儉頗有些心灰意冷，從此稱疾不出，主動淡出了政壇。
※領導應該關心下屬，不關心下屬的領導遲早會下台
※集三帝於一身的碑——《石台孝經碑》
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