健康腸道菌群的重要性無論如何強調都不為過

1908年諾貝爾醫學獎得主、免疫學領域的先驅Elie Metchnikoff曾經說過：「死亡始於大腸」（death begins in the colon）。同樣，健康也始於大腸。

我們已經很清楚地知道我們的腸道里生活著數以萬億計的活性微生物，重達1.5公斤，它們共同分享我們所吃的食物，並在我們的身體內找個地方住下來。作為回報，這些微生物會幫助我們消化、合成維生素，在腸壁佔據位置不給病原菌留有餘地，不讓它們有空子可鑽，防止感染，也能對抗有害微生物，甚至提高我們的免疫力。

但是，健康的腸道菌群到底有多重要呢？

腸道細菌：與我們身體共生的100萬億個好朋友

數以萬億計的腸道微生物在我們的腸道中形成獨特的生態系統，對個體的健康產生重大的影響。有些是有害的，可以引起疾病；而其它的則是有益的，幫助我們抵抗感染、消化食物和吸收營養。為了使我們在危險條件下最大限度地保護自己，我們需要腸道微生物的健康平衡。但是，在當今世界，飲食和生活方式對我們的腸道有益菌的生長非常不利，這說起來容易，做起來很難。

然而，各種微生物的平衡對於我們的健康至關重要。當然，微生物並不只是局限於腸道。我們身體的外部也存在著獨特的細菌群落，比如我們的皮膚表面。

腸道菌群對健康的影響

腸道微生物是由好的有益菌和壞的有害菌組成的，因此，它的影響也可能有好有壞。當我們的腸道中好細菌佔優勢時，我們就將享有健康的身體；然而，如果我們的腸道中壞細菌佔優勢，結果通常就是健康欠佳和免疫力低下。因此，很明顯，我們需要擁有一個健康平衡的腸道菌群，擁有更多的好細菌。為了達到這個目標，我們需要將一些好的實踐作為生活方式的一部分，比如：

儘可能避免使用抗生素

多吃綠葉蔬菜、水果、全穀類和豆類等富含膳食纖維的食物

吃酸奶、發酵蔬菜等富含益生菌的食品

避免精製碳水化合物、精鍊油、反式脂肪和糖

健康腸道菌群的重要性

雖然腸道微生物這樣做是為了他們自己的生存，但是它們的存在確實給我們帶來了許多健康益處，微生物與宿主之間是互惠共生的關係。

腸道微生物就像一個隱形的器官，在體內實現著許多不同的功能。研究表明，幾乎90%的影響我們的疾病中，腸道微生物都發揮著重要作用。腸道微生物在一些疾病，比如腸漏綜合征、關節炎、心臟病、痴呆、癌症和衰老等方面發揮一定的作用。

因此，當我們的腸道菌群平衡傾向於有害細菌時，疾病發生的機會就會增加；而當平衡有利於有益細菌時，我們的身體就能更好地預防疾病。

我們的腸道菌群在以下功能中至關重要：

1、幫助消化

當人體產生消化酶來消化各種類型的食物的時候，腸道內不同的細菌會產生更多的酶。這也就意味著，雖然人體產生的酶能夠消化一些類型的食物，但是微生物產生的酶可以有更廣泛的作用。結果就是，細菌使我們的身體有能力從我們所吃的食物中獲取更多的營養。

紅薯是新幾內亞地區的一些人們的主食，雖然這些人的飲食中90%是紅薯，但是他們腸道內的微生物可以利用它們合成蛋白質。

2、降低炎症

一些腸道細菌有助於降低可能由過敏原以及對某些食物和環境成分的敏感性引起的炎症，這有助於減少食物過敏和季節性過敏以及相關感染的影響。當我們擁有足夠的好細菌時，我們的身體就能更好地抵抗炎症和感染，包括腸漏、感冒、咳嗽和喉嚨痛。

3、提高免疫力

有益細菌比例高、有害細菌比例低的健康的腸道，有助於維持健康的免疫系統。這可以讓我們擁有更健康的身體，特別是預防自身免疫性疾病的發生，如關節炎、橋本氏病和炎症性腸病。如果有害細菌比有益細菌比例更高，自身免疫性疾病就更容易發生。

4、促進健康的頭腦

腸道和大腦之間有多種神經連接，神經信號會在大腦和腸道之間來回傳遞。這些信號依賴於腸道菌群的組成，並可短期或長期影響大腦功能。如果腸道菌群失衡，來自腸道的信號可能導致大腦部分腦區和神經系統的炎症。這種炎症會導致精神問題，比如記憶力差、認知能力下降、痴呆和阿爾茨海默病等等。

5、預防癌症

研究表明，自由基可能在癌症的發生中發揮作用。腸道有害微生物也被認為會導致炎症和癌症。健康的腸道擁有足夠的好細菌，可以幫助清除腸道內的自由基，從而阻止這些自由基進入身體的其它部位。當這種情況發生時，身體對各種癌症就有明顯的預防作用，包括結腸癌、胃癌、腦癌、前列腺癌、胰腺癌和乳腺癌等等。腸道微生物產生的代謝產物，比如丁酸，也是一種強大的抗腫瘤物質，可以保護結腸細胞免受傷害。

6、影響心情

我們可能都會在不經意間提到「直覺」（gut feeling）。然而，我們的腸道和大腦之間確實存在著一些聯繫，它們會影響我們的情緒。事實上，即使我們所吃的食物也會影響我們的感覺。這是怎麼發生的呢？

我們所吃的或喝的東西會影響我們的腸道菌群。腸道菌群也會影響參與大腦與身體其它系統之間交流的神經遞質的活動。這會影響我們的感覺。研究表明，自20世紀以來，飲食、生活方式和環境的變化導致了抑鬱和其它情緒和心理健康問題的大幅增加。這是由於農用化學品的使用量增加、過度耕作導致的營養損耗等因素造成的腸道菌群變化所造成的。這些都影響了負責情緒變化的神經遞質的水平，比如五羥色胺、多巴胺和去甲腎上腺素等等。

總之，健康的腸道菌群的重要性無論如何強調都不為過。它對我們的健康有著如此多的影響，研究也顯示多達90%的疾病都可以歸咎於腸道菌群的失衡。因此，維持健康的腸道菌群，維持腸道中高比例的好細菌是非常有意義的。

圖片均來自網路

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