日本櫻花季到了，有多少人了解櫻花在這個民族背後的深意？
上千人聚集在東京的新宿御苑，在盛開的櫻花樹下野餐，慶祝日本一年一度的賞花季。
東京新宿御苑的叢叢粉紅櫻花樹遮掩了後方的摩天大樓。
飄落的花瓣在空中飛舞，宣告櫻花季的結束。
落櫻布滿東京最珍貴的綠地：井之頭恩賜公園。
一位新宿御苑的警衛正在巡邏。新宿御苑內禁止吸煙喝酒，警衛負責確保民眾遵守規定。
一位中國遊客在櫻花叢中照相，地點在千鳥淵，東京皇居西北側的護城河。
一位遊客在東京新宿御苑一棵綻放的櫻花樹下駐足。
粉紅色的花瓣覆滿東京的井之頭池。
日本最具代表性的櫻花，象徵人生的美好與短暫。
每年春天，日本列島從南到北會陸續披上粉紅色的花毯。櫻花樹在日本文化中象徵著人生一瞬，因為櫻花綻放得燦爛又短暫。東京市居民會走出家門和辦公室，駐足在短暫綻放櫻花樹下，可以從早到晚慶祝一整天。
看見櫻花，人們會想起人生的可貴，以及人生有多麼無常。
花見（即賞花宴飲慶祝習俗）起源自西元九世紀天皇舉辦與宮廷群臣的花宴。根據民間傳說，山神曾乘著櫻花花瓣飛到稻田滋養稻作。從此，人們認為櫻花花期愈長，當年農作物會愈豐收。因為與養育生命的稻米有這樣的關係，櫻花樹在日本人心中享有神聖的地位，他們用櫻花裝飾武士盔甲和藝妓繁複的髮型，詩人的書頁上也能看到櫻花的芳蹤。
身為日本最具代表性的花，櫻花背後的象徵意義複雜多變。隨著日本經歷國內外的變化，櫻花代表的意義也跟著演變。
飄落的花瓣象徵新生、死亡與重生，但也一度在日本殖民擴張時期成為了民族主義者的標誌。 1912年，日本贈與美國三千棵櫻花樹，宣示兩國的友誼和政治同盟。這些櫻花樹種在華盛頓特區的潮汐湖湖邊，如今當地也在每年的賞花季共襄盛舉。
二次大戰期間，櫻花又成為軍事力量的象徵。特別攻擊隊的飛行員起飛前會在軍服上綁櫻花樹枝，飛機機身兩側也會各畫一朵櫻花，以代表他們的最後一次飛行以及對天皇的奉獻。日本各地的護國神社都會種植櫻花，以飄落的花瓣紀念為國捐軀的士兵。
今日，總共有兩百多種不同的櫻花裝點著日本列島。雖然櫻花在每個時代有不同意義，卻年復一年以一個共同的意義讓人們聚在一起：慶祝日本人最愛的櫻花季節。
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