具有神話色彩的神山—火焰山

火焰山脈位於吐魯番盆地的北緣，古絲綢之路北道，山勢呈東西走向。古書稱火焰山為「赤石山」，維吾爾語稱「克孜勒塔格」，意為「紅山」。它由紅色砂岩構成，東起鄯善縣蘭幹流沙河，西止吐魯番桃兒溝，長100千米，最寬處達10千米。火焰山海拔500米左右，素來以高熱而聞名。這裡童山禿嶺，寸草不生。每當盛夏，紅日當空，地氣蒸騰，焰雲繚繞，赤褐色的山體在烈日照射下，砂岩熠熠閃光，形如飛騰的火龍，十分壯觀。火焰山之名便是由此而來。

吐魯番盆地的氣溫之高眾所周知，而火焰山則稱得上是中國最熱的地方。火焰山夏季最高氣溫高達47.8℃，地表最高溫度高達70℃以上，沙窩裡可烤熟雞蛋。不過晝夜溫差也很大，當地有民諺道：「早穿棉襖午穿紗，守著火爐吃西瓜。」由於地殼運動斷裂與河水切割，山腹中留下許多溝谷，主要有桃兒溝、木頭溝、吐峪溝、連木沁溝、蘇伯溝等。而這些為谷中卻綠蔭蔽日，風號秀麗，流水潺潺，瓜果飄香。

火焰山是天山東部博格達山坡前山帶短小的褶皺，形成於喜馬拉雅造山運動期間。火焰山的基本地貌格局形成於距今約1.41億年前，經歷了漫長的地質歲月，跨越了侏羅紀、白堊紀和第三紀幾個地質年代。在火焰山的南麓，還有著名的高昌古城的遺址，維吾爾語稱都護城，即「王城」之意，因為此城為高昌回鶻王國的都城，故名。它位於火焰山南麓的木頭溝河三角洲，是古絲綢之路的必經之地和重要門戶。高昌古城歷史悠久，始建於公元前1世紀漢代，因其「地勢高敞，人廣昌盛」而得名。漢唐以來，高昌是連接中原、中亞、歐洲的樞紐。

火焰山有其獨特的地貌與自然條件，而孫悟空三借芭蕉扇的傳說故事也給這座奇山增添了濃都的神話色彩。

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