真菌：遊離在植物與動物之間
真菌和一般植物有很多相似之處，它們大多從地上或枯木上開始萌發，然後通過孢子傳播後代。然而這僅僅是一種表面現象。
在本質上，真菌和植物是兩種完全不同的生物，真菌通過分解它們周圍的物質來獲取生存所需要的養分，植物則通過它們的葉子吸收陽光來獲取能量，說植物不需要食物也不太正確，但它們的食物是如此的簡單和不可思議——水和二氧化碳觸手可及，至少在地球上是這樣。目前已經發現的真菌約有10 萬種，植物則是真菌的4 倍還多。
真菌是地球上常見的生物，我們最熟悉的可能就是各種各樣的蘑菇，但蘑菇只不過是真菌中極小的一部分。大多數真菌體形都很小，也有體形巨大的種類。在森林、海底和人的皮膚上，甚至在沙漠深處，都能找到真菌活動的蹤跡。大多數死去生物的殘骸就是真菌的最愛，還有一些真菌喜歡生活在活的機體中，只是人們平時很少注意到。
很多年前，人們認為真菌是植物，不過這種想法後來得到修正，和植物相比，真菌與動物的關係更親近。
真菌的形狀和大小不一。它們並不像動物那樣直接吞咽食物，而是會吸收和消化那些所謂的食物釋放出來的營養。執行這一任務的就是菌絲，菌絲是一種極細極長的組織。有些菌絲長得驚人，會從地面一直延伸到樹頂，並在土壤中形成細密的菌絲網路，有些食木菌甚至可以沿著一條街道挨家挨戶地傳播。
真菌是一種陸生真核生物，是具有真核和細胞壁的異養生物。真菌通常屬於多細胞生物。大多數真菌能分解動植物的殘骸，使許多重要化學元素進入再循環，直接或間接地影響著地球生物圈的物質循環和能量轉換。大部分真菌是腐生生物，以死亡的或正在分解的有機體為食。像念珠菌這樣的真菌以活的有機體為食，這樣的情況並不是太多。像地衣這樣的真菌則與其他生物共存共榮。
真菌的繁殖包括無性繁殖和有性生殖。無性繁殖是指營養體不經過核配和減數分裂產生後代個體的繁殖；有性生殖是指真菌生長發育到一定時期，經過兩個性細胞結合後細胞核產生減數分裂，從而產生孢子的繁殖方式。
大部分真菌的營養體是由纖細管狀菌絲構成的菌絲體。在真菌的細胞壁中，多數含有甲殼質，其次是纖維素。常見的真菌細胞器有細胞核、線粒體、微體、核糖體、液泡、溶酶體、泡囊、內質網、微管和鞭毛等。
常見真菌包括酵母菌、黴菌和蕈菌（大型真菌）。大型真菌是指能形成肉質或膠質的子實體或菌核，其代表物比較常見的有香菇、草菇、金針菇、雙孢蘑菇、平菇、木耳、銀耳、竹蓀、羊肚菌等，很多都是人類餐桌上的食品。
一些真菌味道鮮美，比如某些可以食用的蘑菇；也有許多真菌中可能含有致命的毒素。
毒蕈是分布於北半球林地中的毒蘑菇，其外形類似於食用蘑菇，但其毒性非常大，誤食一株就可能致命，毒性常常會在食用之後的12小時發作，所以，當誤食毒蕈的人感到不舒服的時候已經來不及了。
1928 年，蘇格蘭生物學家亞歷山大·弗萊明（Alexander Fleming，1881—1955）在實驗室中發現一個培養皿中的黴菌有些異常，這個培養皿通常用於培養細菌，但是黴菌導致周圍的細菌全部死去，這是一種神奇的現象。後來，人們從這種黴菌中成功分離出了一種化學物質，這種化學物質可以殺死細菌，這就是我們最熟悉的青黴素（Penicillin），它是最重要的抗生素，也是目前世界上最重要的藥物之一。
對有些動物來說，真菌的存在至關重要，比如蘑菇是鼻涕蟲和某些昆蟲幼蟲的食物來源，鼻涕蟲是一種小型動物，它們利用齒舌吞噬真菌——齒舌是一種包含數百顆微型牙齒的口器。有些真菌會無聲無息地侵入動物體內，動物往往在不知不覺中就會斃命。
許多昆蟲在樹木中產卵，幼蟲出生後就以棲居的家園為食，它們通常在針葉樹中鑽洞。蛀空的樹木又成為真菌的居所，不斷增多的真菌和樹木一起成為幼蟲的大餐。幼蟲活動的地方布滿了真菌形成的「皮毛」，幼蟲就以它們為食。
來源‖科學書摘
編輯：王雙陽丨審核：莫明珂
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