這個職業在古代被人看不起，但只需開張三個月，一年都吃穿不愁

在古代，有「三教九流」之說，不同的職業有不同的地位。如乞丐、盜賊、裁縫這樣的都是下九流，比老百姓的地位還要低。但即便是下九流，也有一些收入頗豐的職業，只需開張三個月，一年的時間裡都吃穿不愁，這就是劊子手。

在古代，春、夏、冬三季是禁止處決犯人的，只能在秋天進行，這就是「秋後問斬」的來源。三個月的時間裡要處決一年的死刑犯，劊子手的工作非常繁忙，英國人密迪樂就曾目睹過一次行刑，一名劊子手在3分鐘內連斬33人。

劊子手在古代很稀有，因為入門條件太高，首先是力氣要大、體力要好，像密迪樂目睹的那次行刑，連斬33人對劊子手來說是非常大的挑戰。入門之後，劊子手要先練習幾年的刀工，最開始是砍冬瓜，然後是砍槐木，一點一點加強訓練強度，直到出師上刑場。

劊子手的收入分為三個部分，一是官府給的報酬，這方面的傭金只夠家裡的基本開支；二是犯人家屬的紅包，有時劊子手處決犯人並非一刀梟首，如譚嗣同就被砍了六刀（清廷要求的），為了讓犯人少點痛苦，家屬會給劊子手送錢，希望劊子手能麻利一些；三是做生意的收入，劊子手一年只需工作三個月，剩下九個月則由自己分配，一般劊子手都會選擇與專業對口的屠戶，一年到頭也能賺不少錢，能保證家裡人吃穿不愁。

像《水滸傳》里的楊雄，他原本就是薊州的劊子手，生活過得還是相當不錯的，買了座小院子，還開了間肉鋪。他也有煩惱，明面上過著小康生活，連行刑回家都享受著「轎子」的待遇，但他的社會地位非常低，老百姓覺得他沾染了太多殺戮，既羨慕他家的富裕，又普遍認為他是下九流，心裡看不起他，這也是所有劊子手都面臨的問題。

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