滴滴上市提至今年,自動駕駛即將進入戰國時代?
剛剛,《華爾街日報》在全球彈出一條breaking news:
滴滴最快將在今年下半年IPO上市,估值700-800億美元。
這比之前傳聞的2019年,更近在眼前。
為何此時IPO?
《華爾街日報》援引知情人士消息稱,近幾周來,滴滴正在與多家投行密會洽談IPO事宜,並期望最早於2018年下半年上市。
報道中說,滴滴之所以希望現在前往公開市場募集資金,是因為想藉此鞏固其護城河,抵禦國內外競爭對手的挑戰。
而且由於Uber流年不利,當前正是滴滴作為共享出行全球老大上市的最好時機。
作為「帶頭大哥」,Uber內外交困,還面臨一系列監管相關的障礙,估值滑落至400億-500億美元。
如果滴滴以700億-800億美元估值完成IPO,就會把Uber遠遠甩在身後。
當然,滴滴出行的競爭者早已不止Uber一個。
2018年以來,美團點評、攜程和高德都相繼推出了自己的「出行平台」,高調殺入網約車市場,希望與滴滴分一杯羹,市場補貼戰也早已在上海等城市打響,全面對抗,或許只是時間問題。
然而,在滴滴的高估值面前,私募市場已經很難再輸送大額糧草彈藥了。
就在去年12月,滴滴完成了一輪40億美元的新融資,累計總融資額接近200億美元——再往後,誰還有實力再幫助推進一輪?還有誰?
何況挑戰不止來自網約車出行業務,還有日益升溫的自動駕駛競爭。
自動駕駛即將走入戰國時代
在今天的一場滴滴召集的汽車產業發布會上,程維描繪了滴滴的三大願景。
一是成為全球最大一站式出行平台,二是共建汽車運營平台,三是成為全球智能交通技術引領者,投入智慧交通和無人駕駛。
第一、第二個願景,都是一種結果,一種運營目標。
如何實現?其實答案就在第三個願景中:技術。更收窄一點,就是自動駕駛技術。與燒錢推廣相比,技術才是決勝的核心。
道理很簡單,滴滴想要維持競爭力,只能是不斷提高效率、降低成本。
而且,滴滴恰巧就站在時代變革的路口。
對於一家出行公司來說,最大的成本,就是人類司機。而且這是可以通過自動駕駛技術降低的成本。
然而押注自動駕駛的玩家大有人在。
現在,BAT三巨頭已經悉數入局自動駕駛。傳統車企也絕不會坐以待斃。更有一大幫極具活力的創業公司在不斷進取。
可以想見,在商業機會、人才競爭等原因的影響下,勢必將自動駕駛領域的競爭,推向更激烈的戰國時代。
最終誰能一統天下?
此前,程維談到無人駕駛時曾經指出:「最重要的是研發投入,中國能做手機操作系統的也有很多家,但能活下來的沒有幾家,無人駕駛最終可能也只有兩個生存名額,希望滴滴是其中之一。」
上市IPO,將為滴滴帶來更多的資金和資源支持。滴滴也必然會在自動駕駛領域給予更多的投入,爭奪只能更加激烈。
競爭態勢上經常面臨變局的滴滴,在自動駕駛上能如願么?
有觀點看好滴滴。比如創新工場董事長李開復在對話楊致遠時就談到,BAT不會把自動駕駛視為「救命稻草」,而而Uber、滴滴等則不同。李開復說,這些公司的自動駕駛,關係未來生死,不成功便成仁。
但決心和結果之間,仍然遠隔千山。比如Uber,一家很早就意識到自動駕駛重要性的公司,並且很早就展開無人車研發和測試的公司,這幾年不斷發生離奇的事故,實際上技術水平遠不如Google。
實際上,Google已經在美國的鳳凰城展開了無人計程車的,而且加州也為此開了綠燈。無人計程車,並不遙遠。
滴滴的無人車布局
當然,必須要指出的是,滴滴的無人駕駛布局,早已展開。量子位有過詳細報道,以下做個簡單回顧。
故事可以從去年講起。
搶人
2017年3月,緊隨蘋果戰略投資滴滴,滴滴的矽谷研究院也在蘋果公司附近安營紮寨。
然後便正式開始了一系列人才挖角,尤其是華人工程師。
其中最知名的當屬Waymo工程師賈兆寅,而且據說賈兆寅一度接近百度美研,但最終卻成為了滴滴前沿技術負責人。
量子位還聽說,在人才挖角過程中,滴滴甚至還從百度美研挖走了組建無人車團隊的HR,她曾經幫百度簽下樓天城,並最終為滴滴挖動了賈兆寅。
不過與其他中國公司矽谷分舵不同,滴滴矽谷隱秘而低調,除了零星大牛加盟,路測、自動駕駛重要進展等方面的消息並不多。
官方公開的有三件事。
一是去年8月,滴滴和Udacity舉辦了一次自駕車挑戰賽;
二是去年11月,滴滴矽谷搬家至山景城新辦公室,這是一座佔地36000萬平方英尺(約為3340平方米)的獨立建築,未來將能容納至少200名員工——量子位也聽說,進展飛快,距離坐滿也不遠了。
三則是今年2月,滴滴對外放出了測試車路測圖,使用激光雷達等多感測器融合方案,而且滴滴CTO張博確認,滴滴負責設計了無人駕駛路測車所用的汽車軟體,並與汽車製造商和供應商合作製造了硬體。
此外,張博還表示會在中美的3座城市展開持續測試——雖然未透露具體城市,但base蘇州的路測安全駕駛員已經在招募。
此外,在滴滴的無人車布局推進中,也損失了幾位重要人才。
最首要的是滴滴研究院院長何曉飛,他已離職創業,並將一手開創的滴滴無人駕駛業務託付給了繼任者。
另一位是現任景馳無人車工程副總裁的楊慶雄,他之前是滴滴無人車高級總監。而景馳想做的事情,也包括自動駕駛的無人計程車。
還有從Uber加盟滴滴的安全專家查理·米勒(Charlie Miller),三月加盟、七月離職,跑去了通用旗下無人車公司Cruise。
競購
此外,滴滴的無人車布局也通過競購展開。
當上一輪40億美元融資宣布後,騰訊科技曾援引知情人士消息稱,滴滴已經收購了一家矽谷自動駕駛初創公司。不過報道中並沒有透露公司名稱。
量子位得到的消息是,滴滴試圖收購兩家矽谷的無人車公司,但都(還)沒有得償所願。
這兩家公司背後都站著大牛。
朱佳俊(右)
第一個大牛是朱佳俊,前Google自動駕駛工程師,其後自立門戶創辦了Nuro.ai,主打L4級的無人車物流配送。
滴滴一度想把朱佳俊和Nuro收入囊中,甚至為此開出了天價收購單,但並未夢想成真。接近朱佳俊的人士向量子位透露,他(朱佳俊)很堅持,他希望獨立自主做出一番不一樣的事業。
Chris Urmson
另一個大牛叫Chris Urmson,是朱佳俊在Google無人車的同事,曾任Google無人車CTO,他離職後創辦了一家名為Aurora.tech的自動駕駛公司。
但與朱佳俊不同,Chris Urmson與滴滴之間的故事更綿長。
量子位聽到的故事是這樣的:先是滴滴追逐Chris Urmson,而後者曾經短暫而低調加入過滴滴;但不久,Chris Urmson馬上又離職創業,據說是想重演Uber收購Otto的戲碼——自己創建一家自動駕駛公司,然後再賣給滴滴。
然而滴滴最後並未接受Chris Urmson的提議,而關於滴滴收購Aurora.tech的消息,也始終處於傳聞中。
最新的消息是滴滴及投資方軟銀,可能會組成投資布局聯盟,在全球市場展開投資和布局,最終實現滴滴出行的自動駕駛野望。
這個野望包含三個層次:
最基礎的一層叫交通基礎設施,具體擔綱的是去年成立的智慧交通團隊,核心是用滴滴掌握的交通的大數據和人工智慧的能力去優化道路,比如實時根據路面流量動態去調整紅綠燈,舒緩擁堵。
中間層是車輛本身變革,一方面汽車能源會從汽油變成電,另一方面是智能化,把人類從駕駛中解放出來。
包含輔助駕駛,比如目前已經在其司機應用程序中增加了安全駕駛系統,通過在智能手機中使用GPS,陀螺儀和其他內置感測器來檢測危險駕駛行為。
最上一層變革則是人和車關係的變化,讓汽車從不動產變成共享資源——從原來每一個人擁有一輛車到很多人共享一輛車。
總結起來,還是離不開那三個公認的趨勢:電動化、共享化和無人化。
程維對此也破有信心,「中國第一,全球第二」,他如此對內激勵過士氣,即便當前聽起來還有距離,但Where there』s a will, there』s a way.
程維的英文名,正是Will。
文|允中 李根
來源|微信公眾號:量子位
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