世界第四大艦艇不是航母 竟然是它

美國對外用兵，大打有以航母領銜的航母打擊群，小打則有以兩棲攻擊艦領銜的遠征打擊群。從這個意義上說，航母和兩棲攻擊艦是美軍縱橫大洋的「中堅」。2008年，美國海軍同時啟動兩大工程——「福特」號航母和新一代兩棲攻擊艦。時至今日，「福特」號雛形初露，而新一代兩棲攻擊艦也在近期下水，並被命名為「美利堅」號。

「美利堅」號是美軍新一代兩棲攻擊艦（LHA-6）的首艦，造價24億美元，於2013年交付使用。該級艦交付使用後，是世界上第四大水面戰艦，僅次於美軍「尼米茲」級航母、俄軍「庫茲涅佐夫」號航母和中國新入列的航母「遼寧艦」。未來將作為美國海軍遠征打擊群的旗艦，充當美國干涉全球的「急先鋒」。

兩棲攻擊艦之路

在海軍艦艇家族中，兩棲攻擊艦是比較年輕的成員，它的誕生要從1948年美軍試驗使用直升機輔助登陸說起。上世紀50年代初，美國海軍提出「垂直包圍」登陸作戰理論。該理論要求陸戰隊員在登陸艦甲板登上直升機，飛越岸防陣地，在敵後降落並投入戰鬥。兩棲攻擊艦便是在這種作戰思想指導下產生的新艦種。

1955年，美國海軍把二戰時期的「西提斯灣」號護航航母改裝成兩棲攻擊艦，以驗證和發展「垂直包圍」作戰理論。之後的5年，美國海軍先後把7艘老式航母改裝成兩棲攻擊艦，並著手設計建造全新的兩棲攻擊艦。

世界上首款專門設計建造的兩棲攻擊艦是美國海軍的「硫黃島」級，首制艦「硫黃島」號（LPH-2）於1959年4月在普吉特灣造船廠動工建造，1961年8月正式服役。美國海軍共建造了7艘「硫黃島」級艦。從外形上看，「硫黃島」級有從艦首至艦尾的飛行甲板，甲板下設有機庫，可搭載12-24架不同型號的直升機，必要時還可搭載4架AV-8B「鷂」式戰鬥機。艦載武器包括2座「海麻雀」艦空導彈發射架、2座76毫米口徑火炮、2座「密集陣」近防炮、2座25毫米機炮和8挺12.7毫米口徑機槍。該級艦上還有一個設備完善的醫院及300張病床。「硫黃島」級開了兩棲攻擊艦的先河，不過也正因如此，該級艦在設計上還有許多不完善之處，如沒有艦內塢艙而不能搭載登陸艇，作戰性能較低。

到上世紀60年代末，美國海軍又開始設計建造更先進和更大的「塔拉瓦」級通用兩棲攻擊艦，它實際是集船塢登陸艦、兩棲攻擊艦和運輸船於一身的大型綜合性登陸作戰艦隻，既有飛行甲板，艦體內又有浸水塢艙和貨艙。以往運送1個加強陸戰營（包括各種車輛和火炮）進行登陸作戰，一般需要船塢登陸艦、兩棲攻擊艦和兩棲運輸船等3-5艘艦隻，而新型通用兩棲艦隻需1艘就可滿足需求。

美國海軍原計劃建造9艘「塔拉瓦」級兩棲攻擊艦，但由於造價太昂貴，再加上其設計仍不能滿足多種作戰任務，所以縮減為5艘。「塔拉瓦」級艦的最大缺憾就是艦內塢艙太小，只能容納1艘氣墊登陸艇，大大限制了裝載能力。

到了上世紀80年代中期，美國海軍又提出了「超視距」登陸作戰的理論。為滿足新作戰理論的需求，美軍以「塔拉瓦」級兩棲攻擊艦為基礎設計建造了「黃蜂」級多用途兩棲攻擊艦。這是美國海軍首次專門為攜帶新型氣墊登陸艇和改進型「鷂」式戰鬥機而設計的兩棲艦。「黃蜂」級在設計上的改進包括：空間利用更趨合理；武器和電子設備更加先進完善；可根據任務搭載不同裝備（飛機和登陸艇等）；備有良好齊全的醫療設施，包括1個600張病床的醫院、6個手術室、1個X射線室、l個血庫和多個化驗室。

不叫航母的航母

最近下水的「美利堅」號（LHA-6）是美軍在「黃蜂」級之後研製的第四型兩棲攻擊艦，滿載排水量達到5萬噸，且可搭載固定翼戰鬥機和各種直升機，堪稱「重型航母」。

事實上，兩棲攻擊艦最初曾被稱為航母。美軍在1955年把「西提斯灣」號護航航母改裝成直升機攻擊航母（CVHA），其CVHA-1的編號就非常明確地表明其航母本質。只是後來為避免與多用途航母（CV類）相混淆，美軍才把改裝後的「西提斯灣」號改稱兩棲攻擊艦（LPH），這也是兩棲攻擊艦名稱的由來。

從「硫黃島」級、「塔拉瓦」級、「黃蜂」級，再到目前的LHA-6，美軍兩棲攻擊艦的尺寸和噸位越來越大，從最初的1萬餘噸到現在的5萬噸。姑且不提5萬噸級的「美利堅」號在計劃之初就被美國軍事專家稱為「航母攻擊艦」，就是「塔拉瓦」級和「黃蜂」級兩棲艦，由於其飛行甲板夠長夠結實，艦載「鷂」式戰機可滑跑起飛，完全符合航母的定義。

與現役兩棲攻擊艦相比，「美利堅」號體形更大，艦體長281米，寬35米，滿載排水量5萬噸，其動力系統採用燃氣輪機，最大航速21-22節，艦載武器包括「拉姆」防空導彈及「密集陣」近防炮。新艦的攻擊能力主要體現在它所搭載的飛機上。根據設計要求，「美利堅」號兩棲艦將可搭載12架V-22傾轉旋翼飛機、8架AH-1攻擊直升機、10架F-35B戰鬥機、4架CH-53K重型直升機和4架CH-60直升機等。在作戰中，該級艦搭載的戰機種類可根據任務調整。

在上述艦載飛機中，F-35B戰鬥機和V-22傾轉旋翼飛機最引人關注。其中F-35B可以執行近距空對地支援、灘頭支援和戰場攻擊任務，而V-22則是登陸作戰運輸機，可運載24名全副武裝的士兵或12副擔架及醫務人員，也可在機內裝9072公斤和外掛6804公斤貨物。

應對未來兩棲戰

美軍之所以高度重視各種兩棲戰艦，主要是因為自二戰以來兩棲戰艦在歷次戰爭中都扮演了極為重要的角色。緣於戰爭的需要和戰爭的推動，美國海軍在過去近半個世紀中先後研製了3級大型兩棲攻擊艦。

在1991年的海灣戰爭中，以美國為首的多國部隊在海灣地區集結了247艘艦船，其中美軍艦船約佔50%，包括6艘「硫磺島」級兩棲攻擊艦、「拉薩爾」號兩棲指揮艦在內的數十艘兩棲戰艦被部署到波斯灣，上載1.8萬名海軍陸戰隊員。根據最初的設想，戰爭爆發後，多國部隊擬在科威特附近海岸進行1次代號為「沙漠軍刀」的大規模作戰行動，並為此集結了1支龐大的兩棲特遣編隊。但由於「沙漠風暴」空中作戰行動順利實施，「沙漠軍刀」計劃最終取消，美軍的兩棲特遣編隊只在科威特海岸進行佯攻牽制伊拉克兵力，並實施了5次較小規模的兩棲作戰。

在2003年的「伊拉克自由」行動中，美國海軍共出動了19艘大型兩棲艦，包括4艘「黃蜂」級多用途兩棲攻擊艦、3艘「塔拉瓦」級通用兩棲攻擊艦、6艘「惠德貝島」級和2艘「安克雷奇」級兩棲船塢登陸艦，以及兩棲指揮艦等，編為2個兩棲特遣艦隊和3個兩棲戒備大隊。戰爭開始後上述大型兩棲艦除擔負大量兵力和裝備輸送、兩棲登陸、海上攔截等傳統作戰任務外，還多次參與航空防禦識別等任務，展示了兩棲攻擊艦的強大實戰能力。

實戰表明：兩棲攻擊艦在地區性衝突和局部戰爭中的作用越來越突出。在這種背景下，美軍在2003年8月對其兩棲戒備大隊進行了重組，組建遠征打擊群。遠征打擊群通常以1艘兩棲攻擊艦為核心，包括3艘兩棲戰艦、1艘攻擊核潛艇、1艘導彈巡洋艦、1艘導彈驅逐艦和1艘導彈護衛艦，艦隊規模較航母打擊群小，反應更靈活，部署更容易，且攻防兼備，既能執行兩棲突擊等作戰性任務，又可執行人道主義援助、非戰鬥人員撤離等非作戰性任務。

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