致命的真菌細胞可以互相交流以便更好地感染你

真菌Cryptococcus gattii的致命新VGIIc菌株的孢子的電子顯微鏡圖像。

微生物聯合起來在你的身體內部肆虐並引發疾病的想法聽起來很可怕 – 事實確實如此。現在，科學家們已經發現，一種特定類型的真菌就是這樣做的，而真菌細胞採用了一種令人驚訝的方法來相互配合和交流。

更重要的是，這些發現或許可以解釋為什麼這種真菌會感染健康的人，這是真菌感染不常見的特徵，一般來說,真菌感染的是免疫系統被削弱的人。

該研究集中在一種名為Cryptococcus gattii的真菌上，它生活在土壤中，主要發現於熱帶和亞熱帶地區。然而，1999年，這種真菌的菌株在加拿大不列顛哥倫比亞省以及後來在俄勒岡州和華盛頓州爆發，其中大部分是健康人群的感染。

人們通過吸入真菌孢子吸收的感染可能會危及生命，導致肺部出現肺炎樣疾病，以及腦和大腦和脊髓周圍組織嚴重感染。據美國疾病控制中心的研究人員2010年的一項研究報告，2004年至2010年，美國有60個已報告的加利福尼亞隱球菌病原因，45個已知結局的病例中有九個（20％）死於感染。

研究作者，英國伯明翰大學博士後研究員Ewa Bielska 在一份聲明中表示， 之前研究人員發現Cryptococcus gattii毒性很強，因為它具有「在人類白細胞內快速生長的顯著能力」 。2014年，Bielska的同事們發現，這種快速增長是由於「分工」造成的，這意味著真菌細胞共同協調行為並推動快速增長。

在這項新研究中，Bielska和同事們明確指出了真菌細胞如何增加毒性：微生物使用一種稱為細胞外囊泡的微型流體填充囊進行交流。

伯明翰大學微生物與感染研究所所長羅賓·梅說：「這些囊泡就像"載體膠囊"一樣，在真菌間傳遞信息並幫助他們協調對宿主細胞的攻擊。」

研究人員說，這是科學家們首次發現細胞外囊泡和真菌毒力之間的聯繫。

科學家們還驚奇地發現，真菌細胞可以使用細胞外囊泡在細胞間相對較長的距離上進行通信。

「我們最初的期望是，真菌只能在單個宿主細胞內交流，但實際上我們發現它可以通過非常大距離和跨越多個宿主細胞壁壘進行通信」，May說。

他說：「這些發現」為我們提供了一個潛在的機會，可以開發出在感染期間中斷這種通訊途徑的新藥物。

這項研究於4月19日在Nature Communications雜誌上發表。

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