96架戰機直撲拉包爾，重創日軍艦隊

1943年11月4日上午，日本海軍栗田中將指揮著由18艘艦隻組成的龐大編隊，急速向拉包爾港駛來。

哈爾西得到這一情報後，隨即命令謝爾曼少將率領以航空母艦「薩拉托加」號和「普林斯頓」號為核心的第38特混大隊出擊，擊潰和殲滅栗田編隊，同時命令美軍駐所羅門航空隊，全力支援謝爾曼率領的航空母艦特混大隊作戰。

11月5日晨，當謝爾曼的航空母艦特混大隊在密雲下駛抵奧斯塔皇后灣西南60海里處時，美軍從佛拉拉佛拉島基地起飛的戰鬥機也同時到達此處，在航空母艦特混大隊上空負責掩護。

隨著一聲令下，從航空母艦上騰起96架艦載轟炸機和戰鬥機，勇猛地突破日軍防空炮火的阻攔，從晴朗的拉包爾上空，猛烈地襲擊兩小時前剛到達拉包爾辛普森港的栗田編隊。

這時，日本艦艇亂成了一片，有的正開足馬力準備躲到港內，有的不斷採取機動航行規避著美軍炮火、魚雷的攻擊。

日本重巡洋艦「摩耶」號首先中了1彈。炸彈奇蹟般地從煙囪鑽入，在輪機艙發生爆炸，70名船員死亡。這致命的一擊，使該艦癱瘓了近半年之久。

「高雄」號龐大的身軀連中兩彈，吃水線處炸開了一個大洞。日本重巡洋艦「愛宕」號同時被3顆炸彈命中，傾時艦上烈火騰空而起，煙霧罩住了整個甲板，嗆的人透不過氣來。

日本重巡洋艦「最上」號在中速島海戰中留下的傷口剛剛痊癒，如今又被炸得缺胳膊少腿。還要重新「住院」養傷。而「能代」號被1條魚雷狠狠咬了一口，傷痕纍纍。

空襲拉包爾，美軍僅僅報失10架飛機。美軍俯衝轟炸機和魚雷機給栗田編隊以毀滅性的打擊，一舉擊傷日巡洋艦6艘、驅逐艦2艘。數小時前還是一支威風凜凜的艦隊，瞬間卻變成一支支離破碎潰不成軍的殘部。

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