古生物大地懶滅絕多年，化石足印證曾遭人類捕獵

不少科學家一直相信身高2米的古生物大地懶（Giant sloth）因遭人類過度捕獵而滅亡，有專家團隊近日利用美國新墨西哥州白沙國家保護區的大地懶化石足跡，證實早於約1萬年前，人類曾沿大地懶足印追蹤，以獵殺牠們。這研究為古代人類如何獵殺巨型猛獸提供了進一步資料。

研究團隊利用數碼相機從22個不同角度，拍攝這些化石足印，再透過最新的3D模型技術分析。專家認為，沿大地懶的直行化石足跡，出現人類的足印，顯示人類曾以足印追蹤大地懶。而大地懶呈圓形的足印則反映，牠們曾提起後肢和擺動前腿，相信是作出防禦動作。

身兼研究團隊成員的英國伯恩茅斯大學教授貝內特（Matthew Bennett）表示，這顯示了人類會集體獵殺體形龐大的大地懶；並認為當時他們會先派出一組人跟蹤，小心的緊隨它的腳步，其後用矛攻擊分散它的注意力。趁大地懶轉身之際，另一組人再負責上前重擊獵殺。

貝內特亦表示，這些有趣的故事全都寫在這些足印中。他補充，這研究非常重要，因為是首次有證據顯示人類日常如何獵殺大型動物；而以人類和樹懶兩組互動的化石足印為行為生態學提供證據，是極為罕見。相關研究日前已在期刊《科學進展》（Science Advances）上發布。

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