中國古代最暴利行業，各個富可敵國，最後下場卻各個凄慘

「柴、米、油、鹽」是每個人生活的必需品，這些東西缺一不可，因此，市面上開起了賣米，賣油，賣鹽的店鋪。而賣鹽這件事，在我國歷史上有著悠久的歷史和複雜的情況，總的來說，鹽業是我國古代最暴利的行業。

現在能考證到的是，鹽業在周朝就已經有了，且朝廷要對鹽征消費稅。之後的歷朝歷代有著不一樣的鹽業制度，但不變的是，鹽業一定是和官府掛鉤的，販賣私鹽則是犯法的行為。

明清時期，人口的增加和貿易的頻繁往來，使得人們對鹽的需求量越來越大。官府的力量已經不足以對鹽買賣經營進行有效的管理了。因此，朝廷只好將銷售鹽的經營權分給一些鹽商。

這些鹽商想要運銷食鹽，就必須向鹽運使衙門交納一定的鹽課銀兩，領取運銷食鹽的憑證，通常叫做「鹽引」。當然，拿到這個「鹽引」不是只有交個錢這麼簡單，領取鹽引還必須憑藉證明擁有運銷食鹽特權的憑據，也就是引窩。為了拿到這個，許多鹽商開始向官員極盡討好，賄賂官員。

鹽商們拿到了特許證，開始運銷食鹽，但這食鹽畢竟是從官府來的，有一定數量，且成本價格偏高，賣給灶戶和消費者獲取的利潤也並沒有想像的多。

於是，這些鹽商便從一些販賣私鹽的人那邊買來貨源。私鹽比官鹽進貨便宜，質量也好，鹽商就將官鹽和私鹽混在一起賣，謀取暴利。這個時候，鹽商幾乎壟斷食鹽經營，甚至肆意壓低買價，抬高賣價，剝削灶戶和消費者，這些鹽商們逐漸走上了暴富之路，他們的生活錦衣玉食，富可敵國，生活奢侈，尤以揚州的兩淮鹽商為甚。

在乾隆南巡揚州的時候，那些官員和鹽商們便出財出力，給乾隆伺候得盡興，什麼條件都滿足。鹽商也每年向朝廷上交數十萬的白銀，多了則有數百萬。

有時候，朝廷需要發兵了，鹽商們也會主動地捐輸巨額銀兩，還有像皇帝，太后等人舉辦壽宴什麼的，鹽商們也紛紛出錢辦理。因為鹽商們知道，他們背後全靠朝廷和政府，如若出了什麼差錯，或者被知道了什麼事情，那就死無葬身之地了。

但事情總有敗露的一天。後來，鹽商為了補貼自己上交朝廷的錢，不斷抬高鹽價，加緊對消費者的搜刮，貧苦百姓至於淡食，引起了民怨。終於，在道光年間，朝廷頒布了「票鹽法」，無論官紳商民，只要納稅之後都可以對食鹽進行銷售。那些鹽商們便無法繼續壟斷鹽業了。

後來，在太平軍起義的時候，江淮地區被太平軍所佔領，這些鹽商被太平軍洗劫得一乾二淨，流落為貧民，另外也有被殺害的，還有活活餓死的。

沒想到最後，曾經富可敵國的鹽商們竟然落得了如此凄慘的下場，實在令人嘆息。

參考文獻：《清史稿》、《大清鹽商》

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