如黑炭般的行星，科學家不得不猜測它是什麼樣子

有一顆木星大小的行星繞著一顆距離地球4.66億光年的恆星旋轉，它可能是梅子的顏色，或者是死亡的餘燼，或者是其他任何東西。研究人員並不確定，因為這個巨大，氣體的世界是天文學家探測到最黑暗的行星之一。據4月17日發表在《arXiv》雜誌上的一篇新論文稱，這顆名為WASP-104b的行星「比木炭還要黑」，而且可能會吞噬掉恆星所產生的99%的光。

這不是一個新發現的黑暗星球圖像，它吞噬了太多的光，讓人類觀察者看不見。圖片：Yuriy Mazur/Shutterstock

來自英國斯塔福德郡基爾大學的研究人員Teo Mocnik告訴《新科學家》說：從我能在文獻中找到的所有黑暗行星中，這是前五名，我認為前三。(迄今為止發現的最黑暗的行星是距離地球750光年的一顆名為開普勒-1b的黑色系外行星TrES 2B，它吸收了超過99%的光。)Mocnik和他的同事們並沒有發現WASP-104b(2014年第一次被描述)，但在仔細研究了開普勒太空望遠鏡提供的數據後，他們確實給人留下了深刻的黑暗。

因為不能直接看到WASP-104b，研究人員通過傳輸方法研究了這個行星，這個方法包括測量一顆遙遠恆星在它前面經過時的微小亮度。其他的觀察——比如，WASP-104b的微妙的引力抖動對它的主星——幫助Mocnik和他的同事們以前所未有的細節描述了這顆神秘的系外行星（他們的論文尚未被同行評審的期刊所接受）。像WASP-104b這樣的行星被稱為熱木星，這意味著它們和木星一樣大，但是有一個灼熱的扭曲：熱木星軌道非常接近它們的主恆星，導致灼熱的表面溫度。在WASP-104b的情況下，這顆行星離它的恆星非常近，它每1.76天就完成一次完整的軌道自轉。

與直覺相反，地球與太陽的接近可能是世界極端黑暗的關鍵所在。就像地球的月亮一樣，WASP-104b也被整齊地鎖住了，這意味著WASP-104b的一張臉總是面對著它的主星，而對面的那顆則總是背對著它。因此地球的一邊會經歷永恆的一天，而另一邊則被困在無盡的黑夜中。黑暗的星球的夜晚是很容易理解的。研究人員寫道，與此同時，地球的白晝可能因雲層或冰的恆星輻射而太過浸透。雲和冰不僅通過反射光線來照亮行星，而且它們還能在行星大氣層中吸收吸收光的元素形成一種天花板。

WASP-104b被認為有一種富含原子鈉和鉀的濃厚、朦朧的大氣，可以吸收光譜中的多種顏色。結果是一顆行星吸收了97%到99%的光。但是雖然WASP-104b可能比煤更黑，但它可能有一種明顯的潛在顏色，地球上的觀察者無法察覺。即將到來的太陽輻射可能會使地球發光——可能是深紫色，像青紅色，或者像灰燼一樣的紅色，Mocnik告訴《新科學家》——但是從我們466萬光年之外的座位上看，我們就是說不來。

博科園-科學科普｜文：Brandon Specktor/Senior Writer

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