「不再是科幻小說」：已滅絕的塔斯馬尼亞虎很快能重返人間

塔斯馬尼亞虎已經滅絕了80多年，但這種境況可能即將改變。

復活某種已滅絕的物種曾經被認為是個奇特的想法，現在看來，這絕不是夢想。科學技術的不斷進步，尤其是在遺傳學領域取得的發展，意味著我們越來越接近把澳大利亞標誌性的有袋動物和其他動物帶回人間的那一天。

來自墨爾本大學的生物學家Andrew Pask是一個團隊的成員，他工作了10年，成功地在一個四周大的小袋鼠的幫助下，用不同的方法將塔斯馬尼亞虎（也被稱為袋狼）的整個基因組序列受損的樣本保存下來。

Pask教授將保存下來的基因組序列稱為「聖杯」標本，並幫助研究人員拼湊出有袋動物的「基因藍圖」的完整圖片。

研究人員於去年12月完成了基因組測序，獲得了有關該動物的新見解。

「它給了我們很多關於袋狼獨特的信息。我們更多地了解了它的生物學特性，隨著時間的推移，我們了解了它的種群結構，也了解了它的分布位置，以及它與其他有袋動物之間的關係(生物學上)。」

「這是一種非常非常獨特的有袋動物。世界上最後一種。"

這種獨特性正是我們想要把它帶回現實生活的原因——但它本身的一些品質也讓這個過程變得格外困難。

科技的飛速發展正在為某些物種的復活提供可能——或者至少是重新設計一些看起來與它們足夠相近的東西。

特別是，哈佛遺傳學家喬治·丘奇開創的一種克隆技術，與《侏羅紀公園》中想像的不太一樣，它處於「消滅滅絕」運動的前沿。

他的團隊正致力於通過使用與其最接近的近親——亞洲象的DNA來恢復猛獁象的DNA，以填補猛獁DNA的空白。

「這已經不再是科幻小說了，這是科學事實，」Pask教授說，「他們將能夠帶回一些東西，讓他們回到現實生活中去。」有一天，它可能會為復活其他失去的物種打開閘門。

Pask教授說:「猛獁象的特徵是，它們周圍有一種與之聯繫非常緊密的生物物種——大象——使得這項任務變得容易得多。」

「你要做的就是利用大象的DNA，做出所有你在大象基因藍圖上看到的猛獁象基因組的變化。」基本上，你只是在編輯大象的DNA，讓它看起來像一頭猛獁象。

你要做的改變越少，就越容易。

然而，當提到袋狼的時候，沒有什麼比袋食蟻獸與前者更緊密了，但其中仍然有很大的不同。

Pask教授說:「你需要做更多的改變，使袋食蟻獸的DNA看起來像一個袋狼，但是在過去的5年或幾年裡，由於人們做了巨大的工作，這些變化的技術變得非常容易。」

這是可以預見的，隨著技術的進步，它將被應用於復活袋狼。或者更準確地說，是一種能夠呈現塔斯馬尼亞虎的外觀和袋食蟻獸屬性的雜交品種。

促成這一領域發展的主要是crisprl - cas9的出現，它本質上是基因工程師用來引入酶的工具，這些酶被細菌用來攻擊和破壞外來DNA。

CRISPR被稱為一種「分子剪刀」，可以讓科學家輕鬆、更方便地編輯DNA。

「這確實是一個重大進步。」Pask教授說。

然而，CRISPR技術仍處於起步階段，過去5年左右的時間裡，科學家一直在使用CRISPR技術來編輯基因。因為調整一個袋食蟻獸的DNA來創造更接近袋狼的物種，需要大約10倍於大象/猛獁象項目的變化，我們對技術和DNA的了解在科學家開始嘗試帶回袋狼之前就已經在籌備了。

在這一點上，研究人員將等待看到猛獁象項目的長期結果，然後才開始將相同的技術應用到其他已滅絕的動物身上。

「我們將拭目以待，看看袋狼是什麼樣子，以及我們是否可以應用同樣的技術。」Pask教授說。

但如果袋狼真的被複活了，澳大利亞將再次成為擁有最具標誌性的瀕危物種之一的大陸。

大約3000年前，袋狼從澳大利亞大陸消失。在塔斯馬尼亞，一群袋狼在他們的大陸表親死後很久仍頑強存活了下來，但是在19世紀，由於人們認為它們是綿羊死亡的罪魁禍首，所以他們的頭上就有了一筆命債。

袋狼的數量因此迅速減少，塔斯馬尼亞政府在1936年為該物種引入了官方保護措施，但來得太晚了。就在兩個月後，最後一隻袋狼在囚禁中死亡。

自那以後，對袋狼的搜索一直在繼續，一些狂熱者堅持認為他們在近幾十年里看到了活著的袋狼，但當然沒有任何證據（攤手）。

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