花兒們如何知道該何時綻放？

研究人員們發現了植物中，觸發開花機制關鍵蛋白質的具體合成場所。

在此之前，還沒有人精確指出是哪種細胞合成了這種叫做開花位點基因（Flowering Locus T, FT）的小分子蛋白。此外，本次研究還發現了一種調控FT生產的細胞間大量信號傳導系統。

「確定FT位於何處，以及它如何與其它影響開花的因素協調作用，對育種者十分重要，因為這些因素能夠幫助他們精確操縱植物的開花時間。」論文的第一作者Qingguo Chen解釋道。他是美國康奈爾大學（Cornell University）的植物生物學教授，並任羅伯特?特金（Robert Turgeon）實驗室副研究員。

許多植物的開花過程都基於其葉片對晝長的感知。有些植物在白晝較短的時候開花，而有些在白晝較長的時候開花。

人們先前已經知道，擬南芥（Arabidopsis）在晝長較長的條件下，葉片開始合成FT，並且通過維管組織的韌皮部輸送FT。韌皮部攜帶著糖類和營養物，將它們從葉片輸送到植株的其餘部分。FT到達莖尖，這是新葉片和莖的最高點，在這裡，FT促進花朵的形成。

由於FT的釋放受到30多種蛋白質的相互級聯作用控制，因此其開花的調控機制比較複雜。「這其中牽涉著複雜的控制網路，只有當你了解這些特定的細胞里發生了什麼之後，才可能解開謎團，因此，細胞的關聯網路很重要。」特金說道。

因為葉脈非常細小，而且被富含葉綠素的光合細胞所覆蓋，因此識別FT生產細胞較為困難。在研究中，特金和同事們用熒光蛋白標記韌皮部（葉脈）產生FT的細胞。

研究者們發現，在一種名為馬里蘭猛獁（Maryland Mammoth）的煙草植株韌皮部，也有相同類型的伴細胞產生FT。此外，當研究者們殺死這些伴細胞後，擬南芥和煙草植株都將延遲開花。

當研究者們進一步研究開花觸發機制時，他們發現：殺死這些伴細胞終止了FT生成機制的後期過程，但其初期過程未受到影響，從而證實了FT源於這些細胞，並且FT的合成與大量的細胞間信號傳導系統有關。

這項發現刊登在《美國國家科學院院刊》（National Academy of Sciences）上。

研究經費來自美國國家科學基金會（National Science Foundation）和普渡大學（Purdue University）。

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