人類意識之謎 大腦是硬體，靈魂是軟體
什麼是意識（或者說精神、靈魂）？它的本質是什麼？這是歷史上神學家和哲學家一直在爭論的問題。然而，對意識的研究今天也進入了科學的領域。心理學、神經科學、人工智慧都在研究意識。這些方面的某些新進展，使我們對於這一古老的問題有了全新的答案。
物質
世界和精神世界
在本文開始，我們最好在物質世界和精神世界之間劃定一個明確的界線。物質世界充斥著物質的東西，它們有空間的位置，也有諸如廣延、質量、電荷之類的特性。這些物質在運動著、演化著。
充斥精神世界的則是思想。思想顯然不處在空間之中，而似乎有它自己的獨立天地。思想也可以以各種方式變化，相互影響。對這一切的研究，構成了心理學的主要內容。
話說到這裡，似乎沒有什麼爭議。然而，一旦涉及物質和精神的相互作用，問題就來了。我們的精神世界並不獨立於物質世界之外，而是與物質世界有著強有力的聯繫。我們的精神藉助於感官，持續不斷地接收信息流，信息流進而產生精神活動，刺激新思想的產生。比如說，假如你正在閱讀《大科技》，聽到屋外一聲巨響，你就會不由自主地想，「什麼地方發生爆炸啦？」因而，物質世界是思想的來源。
反過來，精神也可以作用於物質。你聽到響聲後，決定去看個究竟。於是，雜誌被放下了，你的腿腳動起來，門被打開了。你頭腦中的思想藉助於身體這個中介，引發了物質的活動。事實上，我們平常在周遭所看到的一切，幾乎都是人類的精神活動通過物質操作得以實現的結果，比如，並不是天然就有一座房子，而是最初先有「造座房子」的想法之後，房子才會出現。物質世界中的房子是精神世界中「造座房子」這一想法的實現。
通過以上的說明，我們就不難回答：意識並不是一種物質，它不是在大腦中自然生長起來的，而是由外界輸入的，但輸入的不是物質本身，而是有關物質活動的信息。
物質和精神
是同一事物的不同層面
這一切似乎都不難懂。但令人頭疼的問題來了：物質作用於精神的機制是什麼？精神作用於物質的機制又是什麼？
如果我們按照傳統的思路探討這個問題，那恐怕又要陷入混亂了。神學家和哲學家在爭論這一問題時，都不自覺地把物質和精神看作事物的兩個部分。譬如，說到人，就說人是由肉體和靈魂兩部分組成的，然後問：「肉體如何作用於靈魂？難道除了物質世界，還有一個不可見的靈的世界嗎？靈界存在於何處？」；或者，「精神如何作用於物質？物質世界有其自身的運動規律，但要是說，還有一個神秘莫測的精神世界可以隨心所欲地對其施加干預，那豈不是說，物質運動的規律可以隨意被破壞，那規律還成其為規律嗎？」
這些
問題困擾了人類數千年。
這樣的爭論之所以得不出一個結果，或者說自相矛盾，是因為其前提就是錯的。換句話說，我們不應該把物質和精神，像一枚硬幣的正反面一樣，看作事物的兩個部分；而應該看成是對同一事物，從不同層面的描述。
這是什麼意思呢？我們可以拿電腦的硬體和軟體作類比。假如你現在正在電腦上播放電影《泰坦尼克號》，從軟體的層面，你看到的是些人物、畫面，你從欣賞中得到愉悅。但要是從硬體的層面，你能觀察到的，卻僅僅是集成電路上一個個看不出有任何意義的電脈衝，以及無數晶體管「噼哩啪啦」的關和閉——在這裡，不要說愛情故事，就是人物和畫面都沒個影。
我們還可以拿另一個熟悉的例子來類比。一幅畫，從藝術的角度，我們看到裡面的景物，欣賞到美；但要是從顏料學的角度，那不過是一堆五顏六色的顏料而已。
這就是說，對於同一件事物，我們可以並行不悖地從不同層面去考察它：從硬體層面看，雖然是一系列不包含特殊意義的電脈衝，但並不妨礙我們從軟體層面欣賞到一個美妙的愛情故事；從顏料學的層面看，雖然是一些顏料雜七雜八的調配和塗抹，但不妨礙我們從藝術的層面欣賞畫作的美。
物質
和精神並沒有相互作用
知道了這一點，我們還可以解答幾千年來爭論不休的一個問題：如果說大腦的運行是嚴格遵循物理、化學的規律的，為什麼我們看起來還有「自由意志」？
道理還是一樣。因為，大腦（即物質）與意識（或精神），兩者分屬同一個事物的不同層面；大腦在物質層面有其自然的邏輯，即嚴格按物理化學規律運作，如大腦需要血液帶來養分和氧氣，沒有這些物質，就無法運轉。但在精神層面，卻有它自己思想、情感的發展邏輯。兩個「邏輯」並不是一回事，但兩者並不矛盾。你要是沒搞清這一點，把兩個層面的概念混到一起，那就永遠得不出一個滿意的結論。
我們還可以再舉一例。一本小說，雖然作者每寫下的一句話都得遵循語法規則，但並不妨礙書中的人物有哭有笑，甚至有時做出出格的舉動。因為語言和情節分屬小說的不同層面，語言有語言的邏輯，要遵守一定的語法規則，但故事情節又有自身的發展邏輯，兩者也並不矛盾。
這麼一想，我們也就明白了，「物質作用於精神」或者「精神作用於物質」其實都是假象，根本不存在物質和精神之間的「相互作用」，談論不同層面的東西的「相互作用」是沒有意義的，這就好比有人問「一個黃色的立方體，其邊長乘以黃色等於多少？」一樣可笑。
為什麼說物質和精神之間的相互作用是假象呢？我們還是以分析電腦的軟體如何「作用」於硬體來說明。當我們放映一張碟片時，電腦的讀寫頭通過激光讀取碟片上的凹凸（因為在碟片上，信息都以凹凸的形式保存著，這些凹凸代表二進位的「0」或「1」），並根據碟片上某個位置是凹是凸，轉化成不同的電脈衝，經過一系列的處理，最後顯像管里的電子打在屏幕上，顯出畫面來。這裡面從頭至尾都是物質在相互作用，並不存在虛無縹緲的精神在「作用」於硬體。
意識
的本質是什麼？
現在，我們可以來回答最後一個問題了：意識的本質是什麼？
首先，意識是一種客觀存在，「客觀」意味著它的存在不以我們的意志為轉移，但這種「存在」又不是一種物質形式的存在。
如何理解這種存在？舉幾個例子。我們知道，一個人的戶籍既不能稱也沒法量，也不在他身上佔據一個位置，然而戶籍是客觀存在的。圓周率π是一種客觀存在，但在空間和時間中都找不到它的位置。我們的國歌也是一種客觀存在，它甚至還有一段誕生和演變的歷史呢，換句話說，它還存在於時間之中，但你說它空間上在哪裡？我們的憲法也是一種客觀存在，但它存在於人民大會堂嗎？電腦上的Windows操作系統，也是一種客觀存在，但它同時存在於全世界所有裝有Windows操作系統的電腦上。但物質世界的情況就不一樣，你不可能同時既在北京，又在巴黎。
這些都是有別於物質形式的客觀存在。說句題外話，在科學和哲學史上，人們一直都喜歡情不自禁地把抽象概念還原成具體的事物。比如，以前人們認為，木頭能燃燒，是因為木頭裡含有一種叫「燃素」的物質，石頭不含有「燃素」，所以不能燃燒。還有，動植物有生命，是因為含有一種叫「生命力」的東西。而這些所謂的「燃素」和「生命力」都被證明是子虛烏有的。在知道了同一個事物可以從不同層面來描述之後，我們也就明白了，物質不需要加進「生命力」才能變得有生命，同樣，物質也用不著附有「靈魂」，才能變得有意識。
其次，意識本質上是一種信息，或者如果用電腦作類比的話，意識更像是軟體。意識的存在固然仰賴腦細胞的活動，但我們又切不可認為「意識僅僅是腦細胞的活動」，因為這樣一來，我們又退回到從硬體的層面來理解意識了。這就好比一幅畫固然離不開顏料，但我們切不可把畫作僅僅理解為「各種顏料按照某種方式的堆積和搭配」。
TAG:大科技雜誌社 |