大明建國後除了南京，朱元璋還在北方建了一個國都，合稱「兩京」

朱元璋對應天（南京）有著深厚的感情，自從佔據應天后，他才積聚了雄厚的勢力與張士誠、陳友諒形成對抗。但是在建國稱帝後，朱元璋就不得不面臨兩個大難題：第一個是選擇何處作為國都，第二個是用什麼方法來維持朱家的統治。

早在朱元璋的大軍從和州橫渡長江攻下太平的時候，太平府名儒陶安便認為應該再取應天，將其作為根據地。如今國都的選擇成了首當其衝的大事，被朱元璋提到日程上並交於各大臣商議。

其中馮國用、葉兌等人都建議以應天為都，進而可以虎視兩淮，支援北征，退可以劃長江為天險。不僅馮、葉二人由此主張，文臣們也一致認為當以應天為國都。這個建議提出後，經過一段時間的研究，到至正二十六年（1366年）六月，朱元璋下令在鐘山南面建造新的宮殿，由於城中面積不夠開闊，不得不擴大了應天的舊城，到第二年九月，全部完工，不過，這還只是朱元璋作為吳王時的都城。

從洪武元年(1368年）在應天稱帝，到洪武二十年（1387年）收復遼東，完成真正意義上的全國統一，在這20年間，朱元璋的統治的疆域由東南一角擴大了數倍，成為了舉世矚目的大明帝國。

隨著疆域的不斷擴大，應天這個吳王時代定下的國都，已經不能更好地適應時局的發展。元帝雖然潰逃到了北面荒漠，但仍是蒙古大汗，有著強大的軍事力量，隨時有南下恢復元朝的可能。與此同時，沿海海寇的侵擾也成為了國防的大問題，國都應該是政治中心和經濟中心，也是國家安定的根本。國防與國都成為了這個時期最受朝野矚目的問題。

當初朱元璋定都應天主要原因還是考慮到經濟中心的問題。首先，江浙地區有長三角作為全國的大糧倉，應天的富庶程度堪稱全國之最；其次，早在朱元璋攻下集慶改名應天的那時起，到建立大明帝國，風風雨雨歷經數十年，文武群臣對這片土地早有了感情。即使是朱元璋本人，也不願意就這樣輕易放棄。

另外，朱元璋向來節儉，考慮到另建國都需花費一大筆銀子，建國後百廢待興，此事必然加重百姓的負擔，除此之外，朱元璋的部下，不論是文臣還是武將，多數都是江淮地區的人，遠走他鄉，這是多數人所不願意接受的。

但是從軍事方面考慮，很明顯應天的位置不太適合北方的戰事。洪武元年，徐達攻下汴梁（今河南開封），朱元璋曾帶著太子朱標一行人對汴梁做了實地考察，從地理位置上來講，汴梁位於北方中興地帶，可惜的是四野空曠，無險可守，一旦敵兵來犯，勢必四面受敵，因此得出結論，汴梁不適合定位國都。

可是為了應對西北的戰事，不能沒有一個軍事上進行補給的基地用來囤餉和補充軍力，於是朱元璋與大臣們商議之後決定效仿古達的兩京制，南方地區以應天為都城，稱為南京，北方地區以汴梁為都城，稱為北京。

這南北兩京不過也是朱元璋的權宜之計，除此之外，他還有其他的備選方案。洪武二年八月，陝西平定，北方全境歸入大明王朝的版圖，因此西安也曾被列為選擇之地。洪武二十四年（1391年），朱元璋讓太子朱標親自帶人巡視西北，針對遷都一事進行實地考察與比較，並根據實地繪圖。可是朱標在第二年便去世了，這一次遷都大業又被擱置了下來。

除了西安，還有洛陽、北平也都被朱元璋列入可選的範圍，可是這些地方因戰亂多年，百姓還處於休養生息階段，大肆營建國都無疑會讓百姓加重負擔，顯然不得人心。

最離譜的還是朱元璋的老家臨濠（鳳陽）也被列入了國都之選。可是這個地方不論從那個方面來講都不適合作為國都，只不過礙於朱元璋有光宗耀祖的意思，大家不好勸阻而已。最終朱元璋自己也意識到了這個問題，才放棄了建都臨濠的想法。

選來選去，朱元璋也沒有作出最後的定奪，還是以南京作為國都。直到他去世之後，朱棣在靖難之役中奪了朱允炆的皇位，這才力排眾議將國都遷往北平，這才有了「天子守國門」這麼一說。

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