喊著要重返月球，NASA卻砍掉月球資源勘探任務

「資源勘探者」將在月面上尋找水、氫和其它揮發物

【《太空》網站4月27日報道】據媒體報道，儘管特朗普政府正在把送人重返月球作為一項重點工作，但NASA卻砍掉了一項意在勘探月球上可開採資源的任務。稱為「資源勘探者」的這項任務是NASA唯一一項在研探月任務，擬把一輛漫遊車送到月球極區，以研究月球表面和亞表面的水和其它沉積物。《前沿》（The Verge）網站報道說，科學家已給NASA新局長布萊登斯坦寫了一封公開信，呼籲不要終止這項已開展了4年研製的任務。

「資源勘探者」任務由著陸器和太陽能供電漫遊車組成。配備鑽具的漫遊車將對月面進行勘測，並挖取月壤進行分析。科學家已經知道月球上有水冰存在，但「資源勘探者」將會讓科學家對這些沉積物有更全面的認識。這類知識對於擴展人類在月球上的存在至關重要。《前沿》網站說，月冰可以溶化，也可分解為氫和氧，從而帶來水源、氧和火箭推進劑。由於很一大部分這類重要資源可就地取材，這不僅會有助於讓人類活動更可持續，還會顯著節省發射費用。中佛羅里達大學行星物理學家、「資源勘探者」任務科學團隊成員梅茨格對《前沿》網站說：「若能驗證可以取用月球上的水，我們就可著手設計開採水和將其運往前哨站的設備。」

雖然尚未得到全面的經費支持，但「資源勘探者」任務早已脫離了設計階段。《前沿》網站稱，工程技術人員已在該項目上開展了4年的工作，並在2015和2016年進行了樣機地面試驗。按計劃，該探測器擬在2022年發射。聖母大學工程教授、月球探測分析小組（LEAG）名譽主席尼爾說，這早就是一項實實在在的任務。

梅茨格說，問題很可能源於這項任務被從一個部門轉交給另一部門。《前沿》網站報道說，該項目最初由NASA載人探測部門撥款，後被轉給科學任務署。雖是一項無人探測任務，但「資源勘探者」卻不太符合科學任務署的工作重點或預算，而這很可能是其被砍的原因。梅茨格說，他也不知道為何要把該任務轉給科學任務署，但他猜測這可能與預算有關。NASA載人探測計劃眼下正致力於研製「航天發射系統」（SLS）巨型火箭。該項目佔用了載人探測計劃相當大的一部分預算。鑒於私營運載企業近來的成長，很多人批評NASA決定繼續研製這種耗資巨大的火箭。

月球探測分析小組負責就月球探測向NASA建言。該小組幾位科學家致信布萊登斯坦，敦促他重新評估砍掉這項任務的決定。他們在信中解釋了這項任務對於送人重返月球和擴大美國在月球上的總體存在的重要性。鑒於特朗普政府為NASA制定的現行規劃，砍掉「月球勘探者」的決定讓人感覺很奇怪。特朗普反覆要求NASA送人返月，甚至還簽發了「1號航天政策指令」，命令NASA在對火星和更遠的地方開展載人探測之前先送宇航員重返月球。梅茨格說，就目前而言，「NASA並沒有其它要前往月球表面的任務正在規劃」。

在私營企業對探月的興趣有所增大之際，「月球勘探者」還同特朗普政府扶持NASA與商業航天企業合作的願望十分吻合。有幾家企業打算向月球發送自己的探測器，有的還希望在那裡開展商業運營。《前沿》網站稱，月球甚至可充當距離更遙遠的探測任務的航天港，比如前往火星的任務。該網站說：「當然，最終也可能會發現月球上的水開採起來並不容易，而那可能會改變該行業的許多規劃。」「資源勘探者」對於回答這個問題十分關鍵。

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