對於未來電梯而言：沒有最高，只有更高

兩千年前，古羅馬人用「電梯」——利用滑輪、槓桿和奴隸的人工之力運作的升降機，將角鬥士和野獸送入斗獸場進行殊死角斗。自那時以來，電梯技術大體上一直在沿用同樣的機械原理，只是後來纜繩的驅動力改成了電力，而不是拉繩子的人。然而，如今一場工程學革命正在展開。一座座古羅馬人無從想像的超級摩天大廈的興建，帶動全球電梯行業巨頭企業紛紛投入技術革新之中。

未來兩年，房地產開發商將興建187座至少250米高（這相當於近三個足球場的長度）的大樓，是整個20世紀里所修建這類超級大廈數量的3倍。這迫使諸如通力(Kone)、蒂森克虜伯(Thyssenkrupp)和奧的斯電梯(Otis Elevator)這樣的公司尋找下一個技術突破口，以實現前所未有的高度。

電梯技術革命

通力公司總部位於芬蘭埃斯波，該公司正在一處350米深的實驗室內「挑戰電梯物理學的極限」。這處擴建的實驗室內有11根傳動軸，通力公司在這裡進行包括該公司擁有專利權的超輕起重材料、機器人技術、振動共振和自由落體等等在內的各種實驗。

在德國，蒂森克虜伯的電梯業務部門在羅特魏爾豎起了一座高246米的實驗塔，試圖完善一套完全摒棄了纜繩和滑輪的磁懸浮設計。這套被稱為MULTI的磁懸浮系統可以在建築之內或是外部搭載乘客水平以及垂直移動，這為建築設計師們提供了一系列新的可能性。蒂森克虜伯集團電梯業務的首席執行官安德烈亞斯·席倫貝克(Andreas Schierenbeck)稱，按計劃這款新電梯將在2020年首次亮相。

MULTI磁懸浮系統

根據研究公司Freedonia Group的預測，製造並維護自動扶梯及升降電梯的全球年收入將從2016年的967億美元升至2021年的1140億美元。原因之一是中國歷史性的城市化發展已經讓該國成為高樓興建熱潮的中心。奧的斯電梯是聯合技術公司(United Technologies Corp.)旗下一家子公司，目前該公司正計劃在中國建一座高270米的實驗塔。通力公司2015年也在中國開設了一座235米高的實驗裝置。

電梯行業顧問吉姆·福瓊(Jim Fortune)稱，通力、奧的斯和蒂森克虜伯，再加上瑞士的迅達集團(Schindler Group)和日本的三菱電機(Mitsubishi Electric Corp.)，構成這個所謂「超高」行業中的五巨頭；福瓊曾參與設計了迪拜828米的哈利法塔(Burj Khalifa)中所使用的垂直運輸網路。這五巨頭每家都在全球佔有一定市場份額，且都有至少85年的電梯修建和系統維護經驗，其分量之重，使得後來者很難進入這個行業。而無論是對巨型摩天大樓，還是普通高層建築而言，這個行業的基本宗旨都一樣：在已知層數的樓層之間高效運送未知數量的乘客組合，最大化發揮電梯系統能力。

福瓊稱：「一切都建立在概率論的基礎上。」福瓊參與設計了沙烏地阿拉伯的吉達塔(Jeddah Tower)，吉達塔將於2020年左右完工，屆時它將成為首座高度達1000米的建築，這個高度是美國國家航空航天局(NASA)首個登月火箭長度的9倍。

電梯製造商不斷在挑戰科技的極限

通力公司贏得了為吉達塔修建57座電梯的合約，合約細節被嚴密保護，部分原因在於這家公司所發明的UltraRope。這種碳纖維材料比鋼材輕得多，據該公司稱，這種材料可以將一個單轎廂電梯單次被提升至1000米高度的最大載重量擴大一倍。

傳統纜繩所需要的機械裝置要大得多，運行起來對動力的要求也更高，登上像哈利法塔和倫敦碎片大廈這樣的摩天大樓頂層，需要分幾段進行，其中一個原因正在於此。根據「摩天大樓中心」資料庫的數據，目前全球在建的500米以上大樓一共有7座，均在亞洲，其中有4座大樓的電梯簽約供應商是通力公司。為這些最高建築安裝電梯的價格從單轎廂50萬美元到雙層轎廂（這種電梯隔層停靠，減少了每次運行的停靠次數）的100萬美元以上不等。

速度之爭

通力的發明助其成為芬蘭最大的非金融企業。過去十年，隨著該公司在中國市場佔據主導地位，該公司股價飆升五倍，市值擴大至300億美元以上。不過通力有一個方面落後——速度。2016年，三菱電機在632米高的上海中心大廈中安裝的121層NexWay電梯系統創下了三項紀錄，其中一項是速度達到每小時73.8公里。一個月後，奧的斯為韓國首爾555米高的樂天世紀塔(Lotte World Tower)安裝的Sky Shuttle電梯創下了雙層轎廂電梯運行速度的紀錄。

樂天世紀塔(Lotte World Tower)

追求更快不只是為了吹噓。不需要多次轉乘的更快捷直達電梯意味著等候時間縮短，乘梯時間減少——使得建築更符合租戶需求。「如果有一個創新解決方案可以讓我們在早期階段參與其中，我們很樂意這樣做。」在開發商Serneke Group AB擔任Karlatornet大廈項目經理的亞當·阿迪爾森(Adam Adielsson)如此說道。這座245米高的大樓將於2021年完工，預計將成為北歐國家的最高建築。這座大樓使用通力公司的電梯。

這五巨頭設定基準的速度如此之快，以至於如今要創新，最大的障礙只在人體了。無論電梯上升速度多快，下降的速度都大體相同——不能超過每秒10米左右，因為人的內耳對於下降過程的適應調整不及上升過程。此外，按照福瓊的說法，還有一個這些公司不願意討論的局限：膀胱尿液壓出。「若下降速度太快，年長的人有可能會尿褲子，」他說，「不過這只是傳聞，我從來沒看到過相關的研究。

撰文：Niclas Rolander編輯：馮艷彬、周靈鴿、齊宇琨翻譯：布雨

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