人類，源自何時何地？

孩子們總是滿懷好奇，為了幫助爸爸媽媽們回答這些包羅萬象稀奇古怪的疑問，童學館開啟了「好奇的孩子」專題。

本周問題，關於我們人類自己。

人類起源自哪裡？

提問者：Maeve，8歲，澳大利亞阿德萊德

解答者：Darren Curnoe，澳大利亞新南威爾士大學

生物多樣性和遺產ARC卓越中心副教授兼首席調查員

翻譯：職業小仙女

編輯：果醬

這是個好問題！多年來它也讓許多科學家撓頭不已。

回答問題之前，我們首先需要了解一下「人」的概念。

什麼是「人」？

今天我們對於「人」的定義似乎很明顯——你、我、父母、學校的老師，或者與你擦肩而過的陌生人等等，我們都是人。這意味著從科學的角度來看，我們同屬於一個物種。

科學家會給每一個物種起一個科學的名字（即學名），就像給他們貼上了標籤一樣，這樣可以方便科學家們更加準確、清晰地討論某一物種了。比如科學家把蜜蜂叫做西方蜜蜂Apis mellifera，把玫瑰叫做法國薔薇Rosa gallica。

而我們人的學名是智人Homo sapiens，顧名思義就是「有智慧的人」。人的分類還包括尼安德特人等，但我們今天只討論智人，因為這是我們所屬的類別，也是我們通俗意義上所指的「人」。

左側為現代人完整頭骨，右側為尼安德特人的完整頭骨，而中間則是現代人頭骨的一部分。

圖片來源：AAP/EPA/JIM HOLLANDER

目前，世界上所有活著的人都屬於智人這一物種。考古學家在北非的摩洛哥、東非的衣索比亞和肯亞、南非以及其他各地發現了我們祖先的骨骼，距今至少有20萬年的歷史了。

對於你我來說，這個時間或許久遠到不可思議。但對於45億歲高齡的地球來說，這不過是短暫的一瞬間。所以相比那些已經有幾百萬年曆史的生物，我們人還是一個年輕的物種。

考古學家於摩洛哥一處礦藏發掘的智人下頜。

圖片來源： AAP/EPA/JIM HOLLANDER

我們來自非洲

所以，對於你的問題，我的回答是：世界上最早的人出現於大約20萬年前的非洲。

然而答案並不只是一個數字這麼簡單。

要知道，世界上出現的第一個人並不是單獨生活的，而是與其他幾百人生活在一起，組成了群體。所以我們應該改一下說法：世界上最早的人類群體出現於20萬年前的非洲，而不是「最早的人」。

他們是我們所有人的祖先，是人類大家庭的成員。在最早的10萬年里，他們的生活足跡逐漸覆蓋了整個非洲，海岸邊、高山下甚至是沙漠里，任何隱蔽之處都是他們的容身之所。

在大約7萬年前，他們中的一小部分人走出了非洲，並陸續在亞洲、澳洲、歐洲甚至美洲安了家。

左右滑動查看人類遷徙路線示意圖。

圖片來源：Science Insider / youtube.com

因此，對於今天世界上的每一個人來說，不管我們住在哪裡，不管我們各自的祖先是誰，所有人都是7萬年前從非洲遷徙出走的智人的後代。

其實關於我們自己，還有好多秘密等待被揭開呢，比如——我們的手有幾塊骨頭？

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