喪心病狂販賣鴉片荼毒中國人的英國佬，他們自己不抽嗎？

當鴉片在清代的中國泛濫時，賣鴉片的英國人，本國也十分流行鴉片。但區別在於：中國人是「吸」鴉片，英國人是「吃」鴉片。

為什麼會有此怪現象？就得簡單說說鴉片的前世今生。這款在西方古希臘時代就風靡的「毒品」，《聖經》里的「忘憂葯」，早在唐代時就傳入了中國，當時還叫「烏香」或「阿芙蓉」，自唐代起至明代，一直是中國高檔藥店櫃檯里的名貴藥物，手術時有鎮痛作用的奇效。千年來一直造福患者。跟清代時「荼毒百姓」的惡劣形象，真心八竿子打不著。

至於英國人，那更是早早用過鴉片，對其「上癮」的特效，更是深有體會。其實在第一次鴉片戰爭爆發前，英國國內並沒有禁止鴉片的法律，直到1914年才有了第一部專門的禁煙法律。而以《鴉片史》里的形容，英國人何止抽鴉片？連同時期中國人自殺時才敢嘗試的「吞大煙土」，他們竟都當日常消遣，好些英國有錢人都喜歡把鴉片碾碎了摻在酒和果汁里，飲宴時喝的無比陶醉。為了過把毒癮，就是這麼不要命。

不止是當時英國的消費階層，大多認不清鴉片的危害，甚至許多西方社會德高望重的學者們，對鴉片更是大愛。近代醫學的奠基人希登漢姆更曾熱烈歌頌：「我忍不住要大聲歌頌偉大的上帝，這個萬物的製造者，它給人類的苦惱帶來了舒適的鴉片。」確實，在當時英國人看來，鴉片就是這麼「舒適」。

如此認識，也令十九世紀時的英國，消費鴉片的風氣一度非常盛行。不單是醫學上治療腹瀉和鎮痛的良藥，英國近代不少名流更都是嗜好鴉片的癮君子。甚至英國人還生產過一種含有鴉片成分的兒童糖果「Balagoli」，到20世紀初時還是英國小朋友們的大愛。以英國散文集德昆西的話說：「對於一般維多利亞時代的人們來說，服食鴉片就像喝酒或抽煙一樣是社會生活的一部分。」

不過，比起這火熱風靡的場面來，鴉片在當時英國商人眼中，另一個意義才無比重要：搖錢樹！比起近代史上鴉片在中國的流行，英國這點火熱，簡直小巫見了大巫！其中一個最大的不同是：比起英國人五花八門的消費鴉片方式，清朝年間的國人們，從康熙年間起，就認準了其中毒性最大，破壞力最持久的消費方式：吸食鴉片。

這種吸食鴉片的方式，產生在歐洲人殖民下的東南亞地區，傳到大清朝後，就迅速火熱風靡，而且和英國人「吃」鴉片最大的不同是：吸食鴉片別看刺激，可是消費量更大，吞雲吐霧間就是大把的錢。對身體的摧殘也更慘，別管吸食的時候多過癮，事後就是瘦弱無力打哆嗦，一天不吸就要死要活。

這種又糟錢又糟蹋身體的缺心眼消費方式，等於就是給鴉片販子白白送錢。十九世紀初的嘉慶年間每年四千箱，待到道光皇帝登基時，數量已經成了恐怖的兩萬箱。整個近代史上，這是堪稱奇蹟的「貿易增長」。

這「奇蹟」帶來的，卻是國計民生的全面破壞：以1835年時清政府的統計，清王朝當時的「癮君子」總數，已經到了空前的兩百萬人，且上至王公貝勒下至販夫走卒，幾乎滲透各行各業。吸食鴉片的破壞力，不但摧毀著人們的健康，更恐怖掠奪著大清朝的財富。

鴉片的惡劣習氣，只是一個外因，清朝自康乾時代起，越發病態腐敗的社會環境，才是鴉片泛濫的真正溫床。如此教訓，哪怕已過百多年，任何時代，都不可不戒！

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