新發現的千足蟲足以毒死18隻鳥

新發現的千足蟲身上的彩妝比它之前親戚身上的更加花哨紛雜——它外表明亮醒目的色彩是一種警告，打消掠食者將這種節肢動物加入豪華午餐的想法。

credit:論文作者Marek等|動物分類學期刊Zootaxa

多腿生物的學名叫做Apheloria polychroma。該物種在西南弗吉尼亞州的坎伯蘭山脈的森林中被發現，它五顏六色的甲殼被氰化物所覆蓋，作為對掠食性鳥類的威懾。

這實際上是相當常見的防禦機制，並且在受到威脅時就表現出分泌了氰化氫和苯甲醯氰等毒性物質的樣子。

它們還釋放許多其他化學物質，如苯甲酸扁桃酯和苯甲醛，既可用於防禦目的，也可用作抗生素。

千足蟲使用他們的化學武器的方式也各不相同。一些被動地等它們從腺體中滲出，另一些則捲起來擠出它們，還有一些則主動將它們噴射在掠食者身上。

奇怪的是，與大多數生物不同，千足蟲本身不受氰化物的影響;他們在自己的身體中生產所有的化學武器。

新發現品種已被賦予了一個通俗名「彩色櫻桃千足蟲」。櫻桃的部分實際上並不涉及顏色，而是指由節肢動物釋放的有機化合物苯甲醛的氣味。

Apheloria 千足蟲合成苯甲醛氰醇(mandelonitrile)，並將其儲存在特殊的腺體中。當千足蟲感到受到威脅時，它會分泌羥腈，將其分解成氰化氫氣體釋放到周圍環境中。

根據描述這一新物種的論文，來自Apheloria屬的千足蟲能夠產生足夠的氰化氫殺死18隻鴿子大小的鳥。

Apheloria polychroma身上的警告色可不是虛張聲勢，如果顏色越多危險級數越高的話——它們至少有六種不同的圖案，黑色，從白色到黃色到橙色變化的斑點，帶有紅色或黃色的腿——它們是最豐富多彩的千足蟲。

研究小組還發現，其他千足蟲會在形態上模擬新發現的物種，這就是所謂的Müllerian模仿——當本身沒有威懾力的生物模仿有毒的生物，虛張聲勢忽悠各路掠食者。

雖然看起來好處有限，但對動物來說足夠了。那些敢於冒險的美食家經受過一次教訓之後，再次看到相應的顏色模式，就會堅定地選擇不碰它。

A. polychroma的發現者弗吉尼亞理工大學的Paul Marek先前發現了有史以來腿最多的千足蟲，它成功地抵禦了匿名滅絕命運 ——匿名滅絕就是還沒有被人類發現並記錄在案就不幸絕種。

「必須對這些物種進行描述和分類，以便我們了解它們在生態系統中的作用，以及我們對它們的影響，」他說。「這個地區的生物多樣性已經成熟，並且是這項工作的絕佳實驗場所。」

千足蟲生活在森林的地面上，以腐爛的植物為食，消化它們並將不需要的營養物質排回到土地上，成為微生物、真菌和植物營養物。

詳述這一發現的論文已發表在Zootaxa雜誌上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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