「Amazon亞馬遜」火箭New Shepard 2018年首發成功！
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2018年4月29日（北京時間2018年4月30日），亞馬遜CEO貝佐斯創建的Blue Origin藍色起源成功進行了他們在2018年的第一次發射！
原定於北京時間2018年4月29日晚間21：30進行的發射，由於發射地區德克薩斯州西部地區上空出現雷暴雲系活動，一再推遲，經過數次推遲和讀秒期間的神秘暫停之後，最終在北京時間4月30日的凌晨1點左右成功發射升空。發射後10多分鐘，火箭與飛船先後安全返回地面，宣告本次發射取得圓滿成功。
此次發射的是藍色起源的第四代的火箭，叫New Shepard。這一命名是為了紀念美國第一個進入太空的宇航員Alan Shepard。1961年5月5日，Alan Shepard搭乘「自由-7號」飛船進入太空。但不同於一個月前蘇聯航天員加加林所進行的真正圍繞地球軌道的飛行不同，Alan Shepard只飛行了15分鐘，飛行高度最高只達到大約187公里的亞軌道。這種亞軌道飛行的情況剛好與「藍色起源」公司New Shepard火箭將旅客送往亞軌道高度的功能和目標相類似。
這次是New Shepard的第八次測試飛行，也是Blue Origin的第三枚New Shepard火箭。
第一次飛行於2015年4月29日進行，不過當時不幸的是火箭墜毀（第一枚）。在2015年11月，藍色起源再次發射New Shepard獲得成功（第二枚），並實現人類首次的著陸回收。
接著，回收的這枚New Shepard在2016年又進行了4次發射任務，接著這第二枚New Shepard正式退役。
2017年12月，藍色起源展開了唯一一次發射，使用的是目前為止第三枚全新的New Shepard火箭，並成功回收，而這正是今天成功發射的New Shepard。
火箭可回收再利用。意味著以往只能一次性使用且造價昂貴的運載火箭可以重複利用，火箭發射、運貨、甚至是將來載人的成本將大大降低。也許今後有一天，火箭的運用就像今天的飛機一樣，可以往返飛行，而且火箭的單次飛行距離將比飛機要遠得多。
Blue Origin由貝佐斯創辦於2000年，比目前風頭十足的SpaceX其實還早了兩年。Blue Origin也是第一個實現人類火箭回收的。
Blue Origin堅持自己的座右銘Gradatim Ferociter（拉丁文，意思為一步步，野心勃勃）。加上貝佐斯本身低調的為人處事，所以儘管Blue Origin在創辦以後的18年里取得不小的成績，卻反而讓SpaceX在這幾年出盡了風頭。
儘管Blue Origin和SpaceX在私人航天領域的側重點不同。SpaceX從一開始就瞄準航天發射市場，而且到目前為止已經實現了高頻率發射和商業盈利的良性循環。Blue Origin則更加側重於商業航天旅遊。
但在SpaceX重型獵鷹十萬人現場觀摩和引起上億網路熱議的情況下，貝佐斯的藍色起源起源也在網路上進行直播。
這是Blue Origin14個月以來的首次發射。New Shepard火箭繼續使用BE-3發動機，整枚火箭只有一級，但依然具備進入太空的能力。
本次飛行是藍色起源公司將人類送入亞軌道空間努力的延續。Blue Origin高層已經多次在公開場合表示今年將利用New Shepard火箭將遊客送入太空。預計單人的費用在10-20萬美金左右。而本次直播也被理解為今年即將計劃的載人航天旅遊做預熱造勢。
本次發射也可以理解為今年商業太空旅行前的一次重要演習。
儘管只有一級火箭，但依然搭載了Crew Capsule2.0太空艙。這次測試期間，還搭載了一個假人，用於測試太空旅客在飛行全過程中將要經歷的各項參數。這個假人被叫做「天行者」（Skywalker），一聽就知道取名字的人是個星戰迷。
Crew Capsule2.0太空艙的設計可容納六名宇航員，擁有巨大的窗戶。10-20萬的體驗包括：Crew Capsule 2.0可以讓人類在太空邊緣更便宜、更輕鬆地體驗失重感覺。在脫離了New Shepard助推器後，太空艙將在太空中以三倍於音速的速度滑翔幾分鐘，然後重力促使太空艙進入自由落體狀態。在著陸前，三個降落傘和一個逆沖系統會減慢太空艙的速度。
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