古城蓋州——一座商貿繁華之城
古城蓋州位於遼東半島西北，獨具地利、區位優越。《縣誌》說蓋州「襟山帶海，輪軌交通。」《盛京通志》也說：「西南渤海環繞，東北群山屏列，為留都嚴邑，洵知天然形勢，頗佔優勝。」留都，指盛京。嚴邑，指重要的地域。蓋州地貌特徵為「六山三水一分田」，屬遼南丘陵地帶，地勢東高西低，東部和東南部為高山和丘陵，西部和北部為平原。
蓋州城內原有三江會館、福建會館、山東會館、山西會館、金州會館等5處會館。會館是大商埠的標誌，是外省旅居蓋州的富商大賈接客迎仕、聯誼集會和焚香祭奠的場所。它牽動了蓋州的經濟發展，促進了城市的繁榮。會館的布局均為院落式，正殿供奉神像，鏤雕裝修富麗堂皇。有客房、庫房和交際的地方，還有用於祭祀和節慶表演的戲台。蓋州城內至今還有「三江會館」「福建會館」「山西會館」等建築遺存，均為省級文物保護單位。
大清河入海的河口叫西河口，西河口所在的半島便是連雲島。康熙二十一年（1682年）《蓋平縣誌》說：「連雲島，城西十五里，明設關於此，有戍兵。今廢。」連雲島港曾記錄下蓋州「九省通衢」的盛境。東北的沿海貿易始於康熙中葉，乾隆、嘉慶年間得到長足發展。蓋州成為通商口岸，完全是由於它在東北沿海貿易中的地位。連雲島在道光年間以前，已經成為東北與關內通航的貿易港口，「輪蹄叢集，舟帆交並」，執東北三省工業之牛耳，「市街整然、店鋪林立」。《縣誌》記載，嘉慶二年（1797年），連雲島海口稅收為11795兩，嘉慶三年（1798年）也達9564兩，其稅收占「清單」所列稅收總額的10%左右。當時，營口的港口還沒有形成，南方的海船從西河口溯大清河而上，停靠在蓋州南關外的船舶碼頭，促成了蓋州城經濟的繁榮。
蓋州作為一座商貿城市，是各地商家的聚集地，是南北貨物的集散地，是南北運輸的樞紐。南方的海船溯大清河而上，到達南關外碼頭，把南方的物質卸下船，經蓋州古城中轉，運往吉林、黑龍江及沙俄等地進行貿易；再把東北的特產，經蓋州裝船，運往南方各地。從南關碼頭到南關瓮城只有里許，進了南關便是一條商業街，熙熙攘攘的人流充斥著整個街道。古城實開兩門，商民交易、店市都集中在這一帶。街的兩旁均為店鋪，青磚青瓦，紅柱綠門，為商人們提供了他們所需的一切，包括吃、穿、用、住、行。往昔故事，就在這一磚一瓦、一石一木間回蕩。《阿綉》是蒲松齡《聊齋志異》中的一篇妙趣橫生又耐人尋味的故事，故事裡有一段青年男女純真朦朧、富有詩意的愛情。那故事就發生在古邑蓋州，就是從這條商業街上的某一個雜貨鋪開始的。
繁榮的商貿，使南關、東關就此成為古老的商業街，有櫛比的商號、五光十色的店鋪門面。據清光緒三十一年（1905年）史料記載，當年「蓋平有上等商號128家，中等商號178家。」蓋州繁榮從清咸豐八年（1858年）起漸趨遜色，但城內依然市街整然、店鋪林立，有大小商品600餘家，行業多種多樣。經我們走訪、調查，整理出300餘戶鋪行、商鋪、商號名稱。其中中藥行鋪70餘家、金店5家、木匠鋪5家、燒鍋4家、酒坊4家、布匹日用百貨17家、當鋪34家、糧棧4家，以及面鋪、雜貨鋪、貨棧、洋服店、紙馬鋪、銅匠鋪、炮鋪、糕點鋪、白皮鋪、豆腐房、醬園子、白鐵鋪、絲綢店、外商買辦洋行、魚行等。
商業繁榮，交易劇增，必依賴於充盈的金融貨幣做媒介。外地商人攜帶的元寶銀、銀元，與當地的銀兩成色不同，平碼不一，每次鈔幣交兌之時，都需要具有熟練技術和一定經驗的人員來做鑒定、稱量、核價等事，大家都感到麻煩和苦惱。蓋州當地商家幾經醞釀和協商，提出了「抹銀」的辦法，由此，抹銀業務在蓋州應運而生。抹銀，一種以銀為本位的虛碼信用貨幣，是從民間商賈們那裡學來的自立信用交易手段。現存的民國十六年（1927年）《蓋平銀行公會抹銀立案紀念碑》，記述了蓋州「抹銀」的性質、功用、於民間產生的歷史背景及經官府備案的時間等，是蓋州近代經濟發展史上的珍貴資料。
蓋州坐擁「名聞八閩，聲達三江」商業文明，享有東北「財貨通衢」的盛譽。她曾空前鼎盛，未來必再現輝煌。
作者 孫 麗 系蓋州市文物管理處處長、營口市歷史學會副理事長
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