故宮裡的聖獸——麒麟
故宮銅麒麟
麒麟與鳳、龜、龍共稱為「四靈」，故也被稱為聖獸王。是神的坐騎。形狀像鹿，頭上有角，全身有鱗甲，尾像牛尾。後經人進一步演繹，變成《毛詩正義》中所描述的：「麟，麋身、馬足、牛尾，黃毛，圓蹄，角端有肉。」也許受神龍啟示，先人在麋身上飾以鱗甲，將其頭改為龍首，並宣揚口能吐火聲音如雷，能活兩千歲。這樣，威武的麒麟「重裝上陣」，橫空出世。所以《大戴禮·易本命》說：「有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長」。
故宮裡的麒麟
麒麟以「鹿」為偏旁，古人造這個詞的時候，便明白無誤地告訴人們，麒麟由鹿演化而來。據說它的身子像麕，也可以寫成麇，古籍中指獐子。有學者推測可能是周民族的祖先原居西北，那時的西北水草豐美，適宜鹿類生長。
麒麟
雄名麒，雌名麟，合稱麒麟，它們往往現身於太平盛世。《太平御覽》中有：「王者德化旁流四表，則麒麟臻其囿」之語。《禮記·禮運》卻載：「天不愛其道，地不愛其寶，人不愛其情，故麒麟在郊藪。」麒麟猶如時代的風向儀，太平祥和則麒麟親近，禮崩樂壞則麒麟遠遁，可見麒麟成了世態炎涼代詞。
麒麟
中國歷史上的第一隻麒麟，生逢亂世，出現於群雄並起，禮崩樂壞的春秋。據《春秋公羊傳》載，魯哀公十四年的春天，有人見到怪獸，把它打死了。孔子認出這就是麒麟，哭喊道；「孰為來哉？孰為來哉！」他不明白，仁獸在如此的亂世還出來亂跑做什麼？顏回死的時候，孔子曾說：天喪我啊！子路死的時候，孔子曾說天絕我啊！見到這隻死麒麟，孔子感嘆道：「吾道窮矣！」這冤死的麒麟，如同孔子的命。
麒麟
麒麟在古代大致可分為「麒麟閣」、「麒麟吐書」、「麒麟送子」、「麒麟子孫」四種世俗事象。自從愛上收藏這一行，接觸到瓷器、銅器、花錢、玉器、雜項、圖畫中的麒麟紋飾較多。
「麒麟閣」表示卓越功勛和最高榮譽。如《三輔黃圖·閣》中記載：「麒麟閣，蕭何造，以藏秘書，處賢才也。」漢宣帝時就曾畫霍光等11個功臣像於閣上，表彰其功德。
「麒麟吐書」是舊時圖畫，多用於文廟、學齋裝飾，寓意祥瑞降臨聖賢產生。
青玉麒麟吐書
「麒麟送子」則既見圖畫和祝頌語，也見於歲時慶祝。民間新正之月，每逢耍麒麟舞，前似舞獅後像舞龍，人們將麒麟圍繞不孕之婦，在庭院舞一圈或繞一周，寓喻麒麟送來童子。舊時還以「麒趾呈祥」作結婚吉聯橫額，祝頌仁厚後代誕出。民俗還以「天上麒麟兒，地上狀元郎」讚譽莘莘學子的賢德傑出。
麒麟送子
因之，麒麟倍受帝王青睞，視之為國運瑞兆。故宮氣勢宏大的慈寧門前，設有一對鎏金麒麟。麒麟有一人多高，頭上長了一對肉角，雖然很威猛，卻沒有攻擊人類的先例。
慈寧門是內廷外西路慈寧宮的正門，始建於明代，清乾隆年間改建慈寧宮時一併拆建。 慈寧門為殿宇式大門，面闊5間，進深3間，黃琉璃瓦歇山頂，坐落於漢白玉須彌座上，周圍環以石雕望柱、欄板。門前出三階，當中設龍鳳御路石，階前左右陳列的銅鎏麒麟，但下面卻是牛蹄，這顯得就是在故宮裡的麒麟造型也不統一。使得行路者立即感到了肅穆、祥和。
麒麟吐書
故宮天一門前同樣有一對麒麟，獨角，胸部跟龍一樣，身上有鱗甲，有五個利爪。專家認為，這一造型更符合中國麒麟的「指標」。一些人以為這是獬豸，顯然是誤會。
在民居和王府中是根本不允許使用麒麟造型的。在唐時，官服朝袍上繡的就是麒麟圖案，他人不得覬覦。《舊唐書·輿服志》中載稱：「則天內出緋紫單羅銘襟背衫，賜文武三品以上……左右衛飾以麒麟。」清代武官補子微飾為麒麟，地位僅次於龍。再如《西京雜記》載，秦始皇墓前設置石麒麟等，都是例證。
麒麟送子
宮闕有自己的崇拜物，民間的視野為宮牆阻斷，但民間加倍渴望著神來之物。龍、鳳被最高統治者據為私有，便失去了原來的圖騰的意義，而成為最高統治者帝王、后妃的象徵。性善的麒麟，把它的化身投向民間，老百姓期望它帶來豐年、福祿、長壽與美滿。
有學者指出，在《明史》記載中，外邦曾多次向明朝進貢麒麟，《清史稿》卻無此類記載。目前台北故宮博物院也藏有一幅《明人畫麒麟圖》。
麒麟
那麼這裡說的麒麟到底是什麼？應該是長頸鹿。宋人范鎮《東齋記事》記載，宋代「嘉祐中，交趾貢麒麟二，予嘗於殿庭中與觀，狀如水牛，身披肉甲，鼻端一角，食生芻果瓜。每飼之，必先以杖擊其角，然後食之。」這裡說的麒麟就是犀牛。當時的人們也對此表示過懷疑。但盛世出麒麟，統治者希望自己手創的正是盛世，所以犀牛、長頸鹿都可以被說成是麒麟。明代洪武二十一年，朱元璋大概已經明白了這種「善良的欺騙」，曾下詔安南：「象犀之屬毋獻」。可見到了明代，人們已經認得犀牛，再說麒麟的話，容易露出「麒麟皮下的馬腳」，還是讓麒麟活在神話里不容易被戳穿。
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