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武漢「天長節」空戰——中國空軍給日本天皇的一記耳光

八十年前的抗日戰爭中,4月29日正值日本裕仁天皇的生日,也就是所謂的「天長節」。當天,日本海軍第2聯合航空隊的27架96艦戰掩護18架96陸攻向武漢進發,企圖轟炸漢口空軍基地和漢陽兵工廠,以所謂的「大勝」為日本天皇慶祝生日。不過,日本侵略者萬萬沒想到的是,這場獻禮之戰沒有他們想像的那麼愉快……

當天,日軍空襲部隊在黎明時分從南京大校場機場起飛,前往90公里外的蕪湖加油後,45架空襲混合隊浩浩蕩蕩向漢口突進。越過大別山,武漢三鎮近在咫尺,這時候日本人覺察「武漢派出了所有戰鬥機,似乎早有準備」。為此,日方96陸攻隊在武漢三鎮的左側改變航線,轉換成轟炸隊形;96艦戰隊從東北接近漢口時認真觀察四周,判斷「附近肯定有敵機埋伏」,在漢口上空同一高度,也發現芝麻般大小的中國戰機影子,「大概有80架」。

1938年初夏,日軍第12航空隊戰鬥機隊在安慶,就是他們發動了天長節空戰

日軍96艦戰

實際上,我軍判斷日方將於天長節當天侵襲武漢,決心於當日集中兵力於武漢,擬予敵意外之打擊,29日8時左右,我軍戰機整裝待發,包括:

蘇聯志願隊23架I-15、16架I-16,集中漢口機場;

第3大隊及第17隊計10架I-15,集中孝感機場;

第4大隊9架I-15、7架I-16,原駐漢口機場;

第24隊2架I-16,駐漢口機場;

總計51架。

按照部署,升空之後,第4大隊大隊長毛瀛初率9架I-15居中,第22隊隊長劉志漢帶領第2分隊在右側,第23隊隊長劉宗武率第3分隊在左側,爬至既定高度後開始在指定空域巡邏。全隊飛越青山上空時,看到高射炮的煙火,發現日軍96陸攻已接近武昌,在武昌南面也發現一隊友機。我機怕錯過攻擊日機的最佳機會,立馬俯衝。突然發現20多架96艦戰出現在我機背後,立刻回身開火,但我機所處高度略低,且敵眾我寡,占絕對優勢的96艦戰直接沖入我隊形中,展開混戰,射擊的火光四處飛濺。

當天戰鬥部署,見《武漢防空總配備及判斷敵機攻擊來路圖》

中國空軍I-15戰機,性能遜色於日軍

14時20分,「天長節」空戰爆發!

混戰中,大隊長毛瀛初與多架96艦戰格鬥良久,因操作頻繁過猛而失速,飛機旋轉下墜,直到1000米高度,才重新控制飛機。第22隊隊長劉志漢與3架96艦戰力戰,糾纏數分鐘,較高的2架96艦戰突然脫離,劉志漢得以與剩下1架96艦戰對戰,經2分鐘纏鬥,漸處上風。日軍戰機試圖逃脫,劉乘機咬尾,將正爬升的該機鎖定在有利射界內,一串點射,目標墜毀於在東湖西北。

不過,第23隊長劉宗武也被3架96艦戰包圍,當其中1架日機繞至他前面轉彎時被擊落。其餘試圖逃跑,英勇的中國飛行員窮追不捨。在敵機逃至武湖南面時,1架96艦戰試圖回身反擊,卻被劉擊中墜落。手持兩個擊落戰果之後,劉宗武這才鬆了一口氣,發現自己的座機也中彈70多發!在回航時,劉宗武遇到更多96艦戰,不敢戀戰,只得低飛避開日機返回基地。

第22隊中,飛行指揮楊慎賢在武昌上空與1架96艦戰遭遇,他佔領有利位置,將該機追至鄂城以西時將其擊落。

日本海軍第12航空隊艦戰隊飛行長小園安名少佐,指揮當天的96艦戰編隊

在漢口以南空域,我方飛行員信壽巽被4架96艦戰包圍,中彈冒煙旋轉下落,他努力控制使得飛機平穩下落。然而,飛機的煙霧越來越大,他索性關閉發動機,滑翔降落。這時,戰機不幸再遭4架96艦戰圍攻,再次旋轉和冒煙。躲過1架日機的俯衝射擊,中國飛行員橫下一條心,朝向日機直衝而去。只見對方倉皇掉頭飛走,信壽巽趁機駕機順利迫降。

在日軍方面,當天參戰的飛行員內包括大名鼎鼎的岩本徹三。此君號稱戰爭中擊落202架敵機,被後世研究者揶揄不已。對「天長節」空戰,岩本徹三自然也是大肆自我標榜了一通:

……我的第一個目標是1架I-15,遭到我從後上方的襲擊後突然起火,接著也和上次那架敵機一樣,拖著一條長長的煙尾向下墜落。接著是I-16,然後是1架I-15。攻擊和擊落的飛機總數和首戰一樣共計4架。當然在射擊前我也沒忘記察看後方情況。所以雖然我也受到敵人的攻擊,但並沒有被擊中。不知道從什麼時候開始飛機高度逐漸下降,環顧四周,都沒有看到敵機和同伴的影子。這是突然從上空落下一個降落傘,出於一種撲向獵物的本能,我給正往下落的降落傘又補上一擊,但同時我的高度也在急速下降。降落傘飄落到揚子江中,白色蓬鬆的傘布鋪在江面上。當我看清楚它時,高度已降到300米,而陸地上有無數的炮火在對著我。危險!我感覺不妙,於是便拚命拉杆,一個勁兒地提升高度,但是無論我上升到什麼高度也沒有發現同伴的身影,可能是他們結束了空中戰鬥正在歸途中吧……

有「零戰虎徹」之稱的日本海軍第二號王牌飛行員岩本徹三,也是在華戰績最高保持者,達14架。在「4.29」空戰號稱取得4架戰果

此時,我空軍的10架I-15很快趕至戰區,岩本徹三等日軍戰機很快陷入劣勢之中。不過,這位大王牌依然能自行宣布勝利:

在2000米高度的地方我終於發現了1架友機,於是便和他一起返回……返回大別山時,我們發現前方有9架飛機,以為也是歸途中的同伴,於是就放心地飛過去。可是突然那9架飛機全部調頭,從上空輪流對我們2架飛機進行射擊。只怪我們掉以輕心,所以被這突然的襲擊嚇了一跳。雖然緊急機動避開了敵人的射擊,但我還是覺得不妙!因為敵人利用我們疏忽大意的同時,還處在有利的攻擊位置上,何況在數量上是9對2。難道我還沒能來得及報告今天的戰果就要戰死了嗎。我不甘心,並決定只要還有油料,還有子彈,我就使出渾身解數戰鬥到底。我做好隨時犧牲的準備投入戰鬥,和敵人進行決定生死的肉搏。這種奮不顧身的肉搏戰果然奏效。敵人似乎被我們視死如歸的可怕鬥志壓倒,有所恐懼,攻擊的勢頭也漸漸減弱,最後打算逃走……

就這樣,日軍王牌俯衝逃離戰場之後,大言不慚咬定自己打跑了人多勢眾的中國戰機……

粵漢鐵路最北端的武昌徐家棚車站,遭日機轟炸後的情景

中國空軍I-16戰鬥機

得益於戰鬥機部隊的掩護,日軍轟炸機在漢口上空投下炸彈,宣稱「70%擊中漢口機場,現在機場已被濃濃的煙霧包圍著。」此時,蘇聯志願隊戰鬥機大隊長布拉戈維申斯基率23架I-15、16架I-16起飛升空加入戰鬥。蘇聯飛行員格里高利·克拉夫琴科回憶:

我起飛後,爬升到適合高度,觀察到單獨作戰的幾架敵機飛來,我們的I-15迎上去與日機進行戰鬥,並把敵機分成幾個小組。日本轟炸機跟在他們的後面,經不起蘇聯飛行員的攻擊,隨便丟下自己的炸彈,以極限速度往回飛。

蘇聯飛行員覺察到1架96陸攻已出現在近旁,告訴自己:「可不能有一點疏忽大意,必須等他近些……」他屏住呼吸,駕機逼近對方。100米、75米、50米。時候到了!機槍開火,擊中敵機右舷下的發動機,爆炸升起了煙柱。克拉夫琴科如法炮製,又擊落1架96陸攻。這時候,孤軍奮戰的飛行員開始陷入困境,轉彎避開1架96艦戰的掃射後,又被1架96艦戰追逐。幾經格鬥,日本飛行員喪失了信心,開始高速飛離。

漢口中山公園「4.29」空戰擊落日機殘骸的照片

這時候,克拉夫琴科發現座機的發動機出現幾次運轉間歇。發動機打了幾個嗝後,居然空中停車,飛機立刻迅速下墜,迅速遭到日機的圍攻。危急關頭,隊友安東·古邊科半路殺出掩護,克拉夫琴科順利收起起落架,平安迫降在一片平坦的稻田中。值得一提的是,在不久後的5.31空戰中,克拉夫琴科也救了古邊科,報了對方的救命之恩。兩名蘇聯飛行員同時來華、同住一個宿舍,在異國的天空交織書寫了一段戰火友情。

戰鬥中,蘇聯志願隊報稱「共擊落96陸攻6架、96艦戰7架」,同時報告「敵機進入武昌上空時,我機在奮勇攻擊之初,志願隊1機被武昌高射炮所傷,墜於武昌,該員跳傘下降受傷,但其餘攻擊敵轟炸機之我機,得籍高射炮單爆煙而發覺敵機位置,得向其迅速進攻。」令人痛心的是,蘇聯志願隊隊長阿列克謝·葉夫根尼耶維奇·烏斯佩斯基大尉和列夫·扎哈羅維奇·舒斯特爾中尉將滿腔熱血灑在了武漢天空之上。

駐蕪湖的日軍第12航空隊,第二排左一為盛傳在「4.29」空戰與陳懷民撞機的飛行員高橋憲一

第4大隊第22隊飛行員陳懷民,至今武漢仍保留「陳懷民路」

這場鏖戰持續1個半小時,我方報稱「擊落21架,其中96陸攻10架,96艦戰11架,分別墜毀在孝感、黃岡、梁子湖、東湖、徐家棚、青山、段家店、諶家磯、洪山、武昌東郊、紙坊、豹子澥、漢口和長江沿岸,擊斃日軍飛行員50餘人,2人跳傘後被我軍生俘」。在損失方面,我軍「損失12架,內有3架尚可修理;人員受傷者僅10人,內有第22隊隊員陳懷民失蹤月余,屍體在長江青山附近江底浮出。」按傳統說法,陳懷民在戰鬥中撞擊了高橋憲一的飛機,與其同歸於盡。查中方原始戰報,對陳懷民犧牲的細節缺乏記載,撞機之說源於當時記者的報道,尚需進一步考證。

在日軍方面,海航部隊稱擊落中方35架戰機,認為「此次空戰乃事變以來規模最大,亦是戰果最豐碩的一次。」當晚,第2聯合航空隊被授予感狀,岩本徹三以包攬4架的擊落記錄最高者,得到航空隊司令官塚原二四三少將的嘉獎。日方承認損失96陸攻和96艦戰各2架,第12航空隊高橋憲一、藤原金次戰死。

從現有的資料看,以中日雙方承認的損失為9:4,這次空戰的勝利者顯然是日本海軍航空兵。96艦戰在數量處於明顯劣勢的情況下打出這樣的戰績,確實顯示出了日本侵略者的技戰術水平。不過,中國空軍抖擻精神,在一個月後再次在武漢上空迎戰日本航空兵,這便是另一場驚心動魄的鏖戰——「五·三一空戰」!

當年登載「4.29」空戰大捷的舊報

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