郡縣制並不是秦始皇的發明，一君王實施「縣制」早他幾百年
一般通行的說法是，秦朝建立之後，秦始皇採納丞相李斯的建議，取消分封制，推行郡縣制，廢諸侯，立郡縣，分天下為三十六郡；其後南並五嶺以南的南越地，置南海、桂林、象郡三郡，北取陰山以南地置九原郡，之後陸續分析出東海、恆山、濟北、膠東、河內和衡山等郡。京畿地方為一特殊區域，由內史統之，故稱內史，其區域相當一郡，皆直轄於中央政府。但是，讀者一般讀到這裡容易產生一個誤區，都以為這是李斯的發明，其實不是這麼回事，真正最早建立縣制的，另外有人。那就是一代明君的楚文王。
楚文王（？―公元前677年 ），羋姓，熊氏，名貲，楚武王之子，母鄧曼，春秋時期楚國國君，公元前689年―公元前677年在位。中國歷史上最早創建「縣」制者。公元前6世紀中期，楚國屢次攻陳，陳國的諸侯是虞舜的後代，楚國佔領了大名鼎鼎的虞舜後裔的土地，有些左右為難。周天子的王畿，不是叫「縣」嘛，楚國於是就在陳國土地上建立了「縣」制。縣尹由楚王任免，基本不世襲，勝任則留否則免。這種任免制使縣尹受命於中央，這與分封制下的世卿世祿制不同。它極大的強化了中央對地方的控制，實現了王權的集中統一。這麼一個有創造性的君主，誰能想到當年只不過是一個花花公子呢？
年輕時的楚文王絕對是一個英俊瀟洒，風流倜儻的人物，可以說是隨心所欲之極。有一次，他得到一條愛犬，又得到一把好弓，就安耐不住驛動的心，騎上馬就到雲夢澤去打獵，他這可不是一兩天，一去竟三個月不見音信。在丹地又邂逅一絕色美女，好嗎，這一次更是忘乎所以，整整一年都不歸朝聽政。當年楚武王臨死時託孤於葆申，所以，出現這樣荒唐的事情，不得不出面了。
葆申找到楚王，說：「先王讓我做大王的老師，如今您干出這麼荒唐的事情，我不得不請出王法來懲罰陛下了。您犯的罪應該施以鞭刑。」文王說：「我從小就貴為諸侯，這種鞭刑是否有些嚴厲，請您換一種刑法吧。」葆申說：「我受先王之託，不敢稍有懈怠。今天您不接受鞭刑，這是讓我廢棄先王之命。我寧可獲罪於您，也不能獲罪於先王。」抬出了先王遺命，才終於壓服住楚文王。
葆申拉過席子，文王趴在上面。葆申把五十根細荊條捆在一起，跪著放在文王的背上，再拿起來。這樣反覆的做了兩次，對文王說到：「請您起來吧！」文王說。「既然我已經承擔了被實以鞭刑的名聲，還這麼裝模作樣的玩什麼花架子，你就索性真的打我一頓吧!」葆申說：「我聽說，對於君子而言，只要使他心裡感到羞恥，就達到目的了；對於小人來說，才要讓他皮內受苦，接受真正的懲罰。如果讓他感到羞恥仍不能改正，那麼讓他覺得疼痛又有什麼用處?」說完疾步離去。
葆申離開了朝廷，來到刑台，跪在地上，請求以冒犯大王之罪治自己的死罪。文王聞聽了手下的報告，說：「這是本來就是我的過錯，葆申有什麼罪?」歷史上有作為的明君都是懂得反思的人物，他立即下令召回葆申，殺了愛犬，毀了好弓，打發了丹地的美美女，發誓要重新做人，奮發圖強。慢慢的，楚文王逐漸展露出卓越的領導才能，一舉兼并了周圍的三十九個小國家，一躍而成為當時一個非常強大的國家，讓其他大國也不敢小覷。
楚文王不光有容人之量，還有一雙識人的慧眼。在重病將死時，對身邊的大臣們說：「管饒動不動就頂撞我，抗拒我，跟他在一起非常不舒服，不見面也不會想念他，但我知道他真的是治國的人才，你們要趕緊找他入朝來，我要將政事交給他；至於申侯伯這個人，凡是我想做的事，他總是全力鼓勵我去做，我喜歡什麼，他總能先一步猜到，準備好在那裡等著，因此有他在身邊，又快活，又順心，幾天不見面就開始想念他。但我很清楚，他是妨害我治理楚國最厲害的人。你們得立刻把他遣送回國。」
於是，大臣們遵照楚文王的命令，封管饒為大夫。另外給了申侯伯一筆錢，要他離開楚國。申侯伯打算到鄭國去。楚文王說：「得警告一下鄭國的國君，申侯伯是個善於鑽營、極熱衷於權勢的人，這個人將來一定會想辦法竊奪鄭國的大權。」明君不是那個國家都有的，也不是隨時都會出現的。鄭國的國君，就沒理會楚文王的忠告，被申侯伯成功的忽悠了。又過了三年，申侯伯果然完全掌握了鄭國的大權，這時的他，慾望開始膨脹，意圖作亂，但最後還是被鄭人所殺，留下萬事罵名。
參考資料：《左傳·庄公十二年》
《呂氏春秋》秦·呂不韋
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