新研究表明，在非洲擴大抗生素的使用範圍或可挽救更多生命

在2018年4月25日發表於《新英格蘭醫學雜誌（The New England Journal of Medicine）》的一項研究表明，在非洲增加抗生素的使用或許可以挽救數以千計的兒童生命。但是，衛生機構和許多其他研究人員都對大規模使用抗生素的計劃持謹慎態度，因為這非常容易提升微生物對抗生素耐藥性。

為了遏制微生物對抗生素的耐藥性上升，研究人員一般都建議人們在明確診斷出細菌感染後再使用這些藥物。但是與此相悖，有研究認為擴大抗生素的使用範圍或許可以在非洲挽救更多的生命，在尼日、坦尚尼亞和巴拉維的近20萬名兒童都參加了這項研究的實驗。在這些國家的很多地區，有至少十分之一的兒童都會在5歲前去世。

「這一點明顯違背了現行醫療原則，因為其他人都在努力減少抗生素的使用」，世界衛生組織的兒科傳染病專家皮爾·阿斯霍恩（Per Ashorn）說道。但他表示，這項研究結果「令人振奮」，雖然世界衛生組織認為還需要更多的數據來評估這一醫療方法。

一些非洲的官員對這項研究很感興趣。「作為一個出生在世界上最貧窮地區的人，我對此表示歡迎」，馬里的衛生部長薩姆巴·索（Samba Sow）說道。在馬里，有11%的兒童會在5歲前夭折。他說：「我哥哥在很小的時候就去世了，我的親戚中也有不少在孩童時期死去——這裡不斷有孩子在去世，而且死的非常快。」

世界各地兒童在5歲前的死亡率分布圖，顏色越深的區域兒童死亡率越高

抗生素在非洲的使用策略或有改變

在20世紀60年代，曾有一種預防瘧疾的藥物——氯喹，在非洲被大規模分發。但是，由於藥品管理失當，不少使用者並沒有服用足量的氯喹，導致其不僅沒有起到應有的預防作用，還增加了瘧原蟲對其的耐藥性。最終，成千上萬的人感染了瘧疾，氯喹在非洲失去了作用。

但是，關於大規模藥品管理的觀點似乎正在改變。非洲有幾個國家自2012年以來，嘗試在瘧疾爆發之前的雨季，提前對數百萬兒童進行藥物治療，結果兒童的死亡率明顯減少了。現在，世界衛生組織也建議將某些抗生素分發給特定的熱帶地區人群，來減少他們受瘧疾的影響——這種疾病影響著全球大約10億人的身體健康。

提前使用抗生素降低了兒童死亡率

在20世紀末，曾有人在衣索比亞的村落提前分發阿奇黴素（一種抗生素）來治療沙眼——一種可以導致失明的疾病，結果發現人群的整體死亡率降低了。在這項最新的研究中，科研人員的也想法來源於此。在加利福尼亞大學專攻傳染病研究的托馬斯·利特曼（Thomas Lietman）與同事們開展了這項實驗，他們稱這一項目為「MORDOR（這一縮寫來自於此項目的法文描述）」。比爾和梅林達·蓋茨基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）撥款1400萬美元資助了這項實驗，輝瑞製藥公司則捐贈了抗生素。

作為MORDOR的實驗內容，在尼日、馬拉維和坦尚尼亞地區參與實驗的5歲以下兒童每年服用阿奇黴素兩次，而對照組則只接受安慰劑。結果，與對照組相比，服用了抗生素的兒童死亡率有明顯下降：在尼日下降了18%，坦尚尼亞下降了3%，馬拉維下降了6%。

參與實驗的工作人員在準備阿奇黴素

新方法的利弊得失

利特曼說，尼日能在實驗中取得最大的收益，是因為在這三個國家中其兒童死亡率最高。在尼日，有大約9%的兒童都會在5歲前死亡，而坦尚尼亞和馬拉維的兒童死亡率則為5%左右。根據聯合國2017年的報告，細菌感染引發的肺炎與腹瀉是這裡兒童死亡的主要因素。衛生條件差、飲用水不安全、營養不良都使這些生活在貧困中的兒童極易受到致病微生物的侵害。加之遠離醫療設施或難以負擔醫療費用，他們也更容易在一些本可治癒的疾病中死亡。

但華盛頓疾病動力學、經濟學與政策中心（Center for Disease Dynamics, Economics and Policy in Washington DC）的主任拉馬南·拉克斯米納拉揚（Ramanan Laxminarayan）表示，這種抗生素使用策略是有代價的。如果這使當地微生物對阿奇黴素產生耐藥性，那麼這種藥物本可治療的疾病——比如淋病——將變得更加難以對付。如果政策制定者決定實施這種方法，那麼他希望政策只針對最需要的人群展開，並嚴格控制在有限的時間內。而且，支持這一方法的團體也應該通過改善衛生、營養和保健條件來減少兒童死亡率，就像發達國家的做法那樣。

在非洲很多地區的飲用水並不安全

目前，研究人員將繼續研究這種抗生素策略的效果。在今年晚些時候，由蓋茨基金會資助的類似實驗將在馬里和布吉納法索展開。利特斯的團隊正在評估實驗在延長階段收集的數據，以評估抗生素耐藥性的發展速度。世界衛生組織計劃在2019年底發表聲明，說明這一方法是否合理，以及應在何種情況下實施。

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